Кого я обманываю? Нет у меня выбора,
противный змейс поставил перед фактом и просто дал время принять
ситуацию. Невыносимый начальник. Нужно было возвращаться к
господину Арису в архив, там хоть спокойно.
На следующее утро меня вызвали к
императору. Его кабинет, обставленный дорогой и немного помпезной
мебелью, освещало яркое солнце. Редкое явление для зимы в нашем
городе. Альтаир — столица империи, здесь практически всегда идет
дождь, а в это время года к нему примешивается и мокрый снег. Это
колдовской город, и концентрация магической энергии способствует
такой погоде. Хорошо, что скоро весна — может, хоть потеплеет.
Несмотря на прекрасный и погожий
денек, его величество был молчалив и мрачен. Здесь находился и лорд
Сеймур.
— Доброе утро, мисс Аркури, —
поздоровались нестройным хором мужчины.
А я тихонечко вздохнула. Могла ли
подумать, выпускаясь из академии, что пройдет совсем немного
времени и я так запросто смогу общаться с императором? Можно
сказать, его величество примет меня в любое время дня и ночи, так
как знает: по пустякам просить аудиенцию не стану. Мы и так
общаемся часто. Вызывают нас с шефом к нему с завидной
регулярностью, практически каждую неделю. Империя нуждается в нас!
М-да…
— Доброе утро, ваше величество, —
поклон ему и следом лорду.
Правитель с удивлением посмотрел на
моего начальника.
— Вредничает, — пояснил тот.
— Мисс Аркури, сегодня я пригласил
вас, чтобы лично просить принять участие в отборе, — начал
монарх.
Я снова недовольно покосилась на
шефа. Интриган! Знает же, что правителю я отказать не смогу.
— Нет, не как император — как
мужчина! Тот, кого вы хорошо знаете. Как человек, в конце концов!
Прошу пойти мне навстречу. Это не приказ — просьба.
— Ваше величество, не подумайте, что
я отказываюсь… Но почему бы вам не воспользоваться услугами
профессионала? Девушка, агент имперской службы, сделает все, что
нужно, гораздо лучше, чем я.
— Они там будут как ваши помощники. И
лорд Сеймур будет присутствовать.
После этого ответа я все поняла.
— О нет, — не сдержалась и застонала
в присутствии правителя. — Снова маньяк?
Мужчины закашлялись, сдерживая смех.
Им весело, а я еще после прошлого дела не отошла.
— Тут опасностей много, — продолжил
рассказывать его величество. — Есть информация, что конкурсантки
попытаются устранить друг друга. Нам бы этого не хотелось. А если
подобное случится, то быстро проведенный над телом ритуал и сбор
сведений колдовским экспертом в самые короткие сроки принесут
хорошие результаты.