Центральная тема Послания 2002 года – тема глобальной конкурентоспособности России. Новая мировая роль, в которой оказалась Россия в результате постепенного восстановления своего государственного и экономического потенциала, диктует необходимость смены ракурса политики.
За период с предыдущего Послания происходит ряд масштабных, драматических изменений внешней конъюнктуры. Россия образца весны 2002 года – участник международной антитеррористической коалиции, возникшей после террористической атаки на США; она ведет активные переговоры по вступлению в ВТО и становится полноправным членом «Большой восьмерки». Кроме того, впервые после многолетнего перерыва, Россия – второй в мире экспортер нефти.
Однако преодоление старых проблем означает возникновение на горизонте новых вызовов – отчасти являющихся следствием успехов. Если с полуживой, находящейся на грани распада России мало кто мог спрашивать за уровень жизни граждан – то для страны, находящейся на экономическом подъеме, нахождение почти трети населения за чертой бедности – недопустимо. Страна, в которую еще недавно завозили «гуманитарную помощь», начинает всерьез бороться за места на мировых рынках и значимую роль в мировой политике.
И здесь – основная проблема, на которую указывает Путин. Россия вынуждена втягиваться в пространство глобальной, непрерывно ужесточающейся конкуренции, будучи весьма слабо к этому готовой. Она попутно решает «на ходу» свои внутренние проблемы, большинство из которых – застарелые, системные, являющиеся следствием десятилетий стагнации и кризисов. В этой ситуации надо рассматривать свое государство уже как субъект мирового соревнования и оценивать его в первую очередь по базовому критерию глобальной конкурентоспособности.