Политическая жизнь, ведущаяся в форме партийно-политической борьбы, охватывает множество площадок на самых разных уровнях и в самых разных ветвях власти. В России она присутствует повсюду: от встроенной в структуру федеральной власти Государственной Думы до общественных дискуссионных площадок на базе муниципальных образований. Самый распространенный способ перевода политической активности граждан как раз заключается в членстве в партии и активной партийной работе.
Партийно-политическая жизнь России регулируется Федеральным законом «О политических партиях» № 95-ФЗ, принятым в 2001 году. За время действия закона в нем несколько раз делались существенные изменения, меняющие партийный ландшафт страны. При этом основная идея закона, выраженная в его преамбуле, остается неизменной:
«В Российской Федерации признаются политическое многообразие, многопартийность. Исходя из этого конституционного принципа государством гарантируется равенство политических партий перед законом независимо от изложенных в их учредительных и программных документах идеологии, целей и задач.
Государством обеспечивается соблюдение прав и законных интересов политических партий».
Основная цель политической партии – участвовать и побеждать в выборах, работать для избирателей. В законе об этом сказано так:
«Политическая партия – это общественное объединение, созданное в целях участия граждан Российской Федерации в политической жизни общества посредством формирования и выражения их политической воли, участия в общественных и политических акциях, в выборах и референдумах, а также в целях представления интересов граждан в органах государственной власти и органах местного самоуправления».
То, что партия признается общественным объединением, указывает на важнейшую ее особенность – неразрывную связь с обществом, ответственность перед ним. Государство в формулировке закона прямо указывает на то, что партия формируется в недрах гражданского общества, выражает политически значимые интересы каких-либо слоев общества и стремится представлять эти интересы в органах государственной власти. До некоторой степени этим государство сознательно дистанцирует себя от внутреннего содержания партийной жизни. Пересечение государственной и партийно-политической плоскостей социальной жизни начнется только после того, как партия сможет доказать свое право на участие в принятии решений и государственном управлении – достигнув определенных результатов на выборах.