Вымершие животные - страница 10

Спустя некоторое время в карьере Суррея побывала специальная научная экспедиция, членам которой удалось откопать целый скелет доисторического существа. Восстановленное по костям животное решили назвать в честь Уильяма Уолкера.

Прошли многие годы, прежде чем палеонтологи смогли дать описание барионикса Уолкера. Как оказалось, это был хищник, питавшийся в основном рыбой, пойманной в водоеме, на берегу которого он обитал. Морда ящера по внешнему виду напоминала морду современного аллигатора. Так же как и последний, древний гигант имел мощные челюсти, полные крепких и острых зубов, позволявших легко перемалывать кости даже самой крупной рыбы.

Кроме того, у бариониксов были мощные, хорошо развитые передние конечности, пальцы которых заканчивались прочными и длинными когтями. Именно с помощью таких когтей динозавр вылавливал из реки рыбу. Самый длинный коготь, располагавшийся на среднем пальце передних лап, служил исполину своеобразным крючком, которым ящер поддевал рыбу и затем доставал ее из воды.

О том, что рацион бариониксов был представлен только рыбой, свидетельствуют палеонтологические находки. Так, внутри грудной клетки ящера, в месте расположения желудка, ученые нашли остатки последнего обеда гиганта – непереваренную рыбью чешую. Кроме того, судя по останкам скелета, бариониксы были слишком тяжелы и огромны для того, чтобы быть способными, подобно другим хищникам, догнать на суше жертву.

Лишь недавно, в конце XX столетия, натуралисты пришли к выводу о том, что на Земле прекратил свое существование еще один вид пернатых – безногая райская птица. Ее родиной до недавнего времени были районы тропических лесов Новой Гвинеи. Впервые европейцы побывали там в 1500 году. Именно тогда испанские купцы прибыли на остров Малайского архипелага, с тем чтобы выкупить знаменитые, удивительные по красоте чучела райских птиц и их шкурки. Сами местные жители называли пернатых птицами солнца.

Европейцы могли видеть тогда только шкурки убитых птиц. Как выяснилось, у них вовсе не было ног. Откуда же могли прилететь на Землю столь дивные пернатые – таким задавались вопросом испанские купцы. Конечно же, из самого рая… Многие путешественники того времени говорили о таинственном происхождении райской птицы. Так, голландец Ван-Линшотен писал: «Эти птицы витают в облаках, иногда возвращаясь на Солнце, а на Землю падают, лишь умерев». Позднее, в 1598 году, он назвал загадочных пернатых райскими птицами.