— Автомобиль в Слюдянке двадцать лет
назад? — искренне поразился Петр.
— Удивлен?
— Еще бы.
— И тем не менее. В девятьсот шестом
году по инициативе газеты «Матен» был осуществлен автопробег Пекин
— Париж по Сибирскому тракту##1. Тогда на месте Слюдянки был лишь
небольшой поселок. Гонка длилась два с лишним месяца, приз
составлял сто тысяч франков, победителем стал принц Сципион
Боргезе.
##1Данное событие имело место в нашей
истории, но в 1907 году.
— Вот, значит, как? И когда состоялся
старт этой гонки?
— Ну, со статьей несколько
поторопились. Гонка стартовала двадцать седьмого мая.
— Ага. Значит, у нас чуть меньше
полутора месяцев. Или, если быть точнее, — пребывающий в
необъяснимом возбуждении Пастухов перекинул календарь на титульный
лист, где был отпечатан весь год, — сорок два дня.
— Что ты задумал, Петр?
— А вы еще не поняли, Отто
Рудольфович?
— Н-нет... Ну нет! — покачав головой,
все же догадался немец.
— Да, Отто Рудольфович. Да. Это то,
что нужно. Это та самая бомба, которую я так искал.
— Хм. А знаешь, очень даже может
быть, — задумчиво помяв подбородок, все же согласился Кессених.
— Еще как может! Еще как, черт бы
меня побрал! Сергей Кириллович, значит, так: запоминай, а не можешь
— записывай. Мне нужны самые лучшие из наших борзописцев, которые
сумеют в красках расписать новый автопробег, посвященный юбилею
знаменательного события. «Двигатели внутреннего сгорания против
паровиков!» «Способен ли кто-нибудь бросить вызов новому веянию
прогресса?!» «Приз пятьдесят тысяч рублей золотом!» Улавливаете
мысль!? Х-ха! Дальше. Мне понадобится минимум три самолета, чтобы
отслеживали гонку. В каждый — по два кинооператора со съемочной
аппаратурой. Заключить договор с лучшей киностудией на
тиражирование кинолент. Распространять эти ролики в формате
новостей по всему свету. В частности в городах, где будет проходить
гонка. Ну и всестороннее освещение в прессе. Главное, побольше шуму
и феерии.
— Петр, сорок два дня, — попытался
воззвать к его благоразумию Кессених.
— Дальше, Сергей Кириллович. Разыщите
этого принца. Хоть из-под земли, но его нужно будет доставить в
Пекин. На пупе извернитесь, но именно он должен будет дать старт
гонке.
— Петр...
— Я все понимаю, Отто Рудольфович. Но
ничего невозможного. Запись участников до семнадцатого мая. Далее
грузовые дирижабли доставят всех участников в Пекин. Скажем, из
Петрограда. Сюда могут добраться и поездом.