– А Тигренок сказала, что ты вампира убил, – с жадным любопытством произносит девочка.
– Упокоил, – поправляет ее Антон. – Была еще вампир-ша, но она ушла. Вот ее и велели искать…
– Ты уж побыстрее, – беззаботно говорит Толик. – Я тут без тебя как папа Карло вкалываю…
– Вижу, – кивает на компьютер с игрушкой Антон. – Юля, а ты что у нас делаешь?
– Мне назначили месяц практики в компьютерном центре, – говорит девочка. – Здорово, верно?
– Угу… – Антон косится на сову. – Слушайте, что это за чудо в перьях? Мне ее Борис Иванович вручил…
– Сам? – уважительно произносит Толик. – Растешь… Наверное, решил, что тебе нужен домашний любимец.
– А я сов не люблю, – встревает Юля. – Они мышек едят, а мне их жалко.
Сова словно бы дремлет. Глаза закрыты, интереса ни к чему она не проявляет.
– Кое-кто из наших с ней здоровается. – Антон кивает на сову. – Представляете?
– Кто именно? – спрашивает Толик.
– Гарик, Полина Васильевна… а секретарша шефа чуть со стула не упала… Толик, вчерашнего вампира опознали?
– Да, конечно.
– Выведи-ка мне данные на него…
Толик подходит к одному из компьютеров, возится несколько секунд. На мониторе появляется файл – фотографии, карты, какие-то данные… Антон быстро проглядывает данные, выделяются отдельные строки:
«Артур Румянцев… двадцать шесть лет… природный вампир… выдана лицензия… выдана лицензия…»
– Два раза получал лицензии, собака, – мрачно говорит Антон.
– Какие лицензии? – интересуется Юля.
Антон и Толик переглядываются.
– Охотничьи. На людей.
Юля не верит, переводит взгляд с Антона на Толика.
– Понимаешь, – говорит Антон, – вампирам иногда нужна живая кровь. В период роста, по меньшей мере один раз, и… в брачный период. Как комарам. Поэтому, если вампир законопослушный, если не нападает на людей по своей воле, он может прийти к нам, в Ночной Дозор… и получить лицензию на охоту. Изредка.
– И ему… разрешают?.. – возмущенно кричит Юля.
– Да. Случайным образом выбирается кто-нибудь из людей.
– Так ведь нельзя делать! – говорит Юля. – Мы ведь должны их защищать!
– А мы и защищаем. Если не давать лицензии – вампиры будут таиться от нас и нападать на кого попало. Убивать людей десятками. Мы только и будем делать, что за ними гоняться. Поверь, лицензии – это меньшее зло.
– И меня могли отдать вампиру? – спрашивает Юля.
– Тебя нет, ты ведь не человек, ты Иная.