Для жителей Китая фэн-шуй на протяжении многих веков традиционно служил образом жизни, получившим применение в строительстве городов, сел и мест захоронения.
Фэн-шуй продолжает служить и сегодня: согласно этому учению оформляются не только жилые дома и приусадебные участки, но и офисы, общественные места, городские парки и пр. Накопленные веками знания и практический опыт специалистов фэн-шуй все более направляются на то, чтобы активная человеческая деятельность была по возможности как можно более полно приведена в соответствие с законами жизни Вселенной, управляющими ею.
На первый взгляд рекомендации фэн-шуй воспринимаются как приведенный в систему своеобразный сборник примет, поскольку он придает особое значение ежедневным практическим делам. Но если уделить изучению фэн-шуй более пристальное внимание, то можно увидеть его философскую систему убеждений и принципов, с помощью которых человек получает возможность активно влиять на свою судьбу, а не только смиренно сносить ее удары.
В Китае традиционно мастеров фэн-шуй называют сяньшенами. Это звание считается очень почетным, и мастера, носящие его, пользуются большим уважением. Свидетельством этого особого почтения к данной профессии можно назвать распространенный обычай: приглашая в дом мастера, присылать за ним паланкин – специальные носилки в виде кресла под балдахином, закрепленные на двух горизонтальных жердях, которые на плечах несут носильщики. В нем же сяньшена отправляли домой по окончании работы.
Мастера можно было как пригласить единожды, так и нанять на постоянную работу. Согласно существовавшей в те времена традиции, оплатой за работу сяньшена служили не деньги, а гостеприимство и подарки. Мастера фэн-шуй считались не только высокообразованными людьми, но и ясновидящими, способными понимать и расшифровывать таинственные сигналы природы, непонятные обычному человеку.
Сяньшены активно выступали и выступают против того, чтобы фэн-шуй называли религией, они считали себя учеными, и по этой причине сведения об этом учении в Императорской энциклопедии помещены в разделе, посвященном искусствам и предсказаниям, хотя можно привести примеры, когда сяньшеня приглашали на похороны, где он выполнял определенную обрядовую миссию. В его обязанности входила подготовка условий для совершения священником обрядовых действий, в которых последний выступал в роли посредника между мирами живых и мертвых. Мастер фэн-шуй участвовал в обряде погребения лишь в роли советника, помогавшего в процессе выполнения ритуала, но к его советам прислушивались с особым трепетом.