Зычный голос глашатого объявил наше с мужем
появление.
– Наследник Сертейской империи, принц
Ксавьерисандос Берратокс с супругой принцессой Мали Берратокс!
По спине пробежала предательская дрожь, когда
сотни взглядов сосредоточились на нас. Не все гости присутствовали во время церемонии
в храме Перводракона, поэтому и разглядывали с такой придирчивостью, жадностью
и завистью. Многие помнили о моем прошлом. Как и том, что официально я
считалась погибшей. А теперь вот, воскресла, да еще в таком качестве. Ксавьер,
почувствовавший мое волнение, коснулся похолодевшей ладошки и бережно погладил
мои пальчики.
– Смелее, родная, – ободряюще улыбнулся он и
повел через длинный проход и стену гостей.
У трона мы синхронно присели в глубоком
реверансе, ожидая благословения и приветствия императора. Он не заставил себя
ждать. Лично спустился и обнял сначала сына, потом меня, коснувшись невесомым
поцелуем щеки.
– Благословляю, дети мои! Мали, рад обрести еще
одну дочь.
Угу, – по губам невольно скользнула кривая
усмешка, – стало быть, София уже успела войти в семью. Это не зависть, нет!
Сестру в любом случае признали бы родственницей. Но для Ксении она стала
приемной дочерью, тогда как я – невесткой. Неугодной, к тому же. Вон, как
поджимает губы императрица, натягивая радостную улыбку.
– Дорогой! – Ксения изящно поднялась и
приблизилась к нам, – сегодня такой счастливый день для империи. Род
Берратоксов возродился, и наши дети тому доказательство. Я знаю, Мали
приготовила нам подарок. Ты позволишь? – не дожидаясь ответа, она кивнула
одному из своих приближенных в толпе. Уже через минуту появились дворцовые
музыканты. Я помнила, они уже аккомпанировали.
Кивнув парням, в растерянности посмотрела на
Ксавьера. Не думала, что выступление состоится именно сейчас. На мой взгляд,
это неуместно. Пусть бы прошла церемония, а потом, когда началось празднование
и всеобщее веселье, можно и спеть. Но Ксения опять все решила по-своему.
Что же, ладно! Пусть будет так.
– Про свободу, – назвала музыкантам песню. Они
заулыбались, дав понять, что оценили выбор. Помнится, в прошлый раз слова, да и
само исполнение, произвели на всех впечатление. Когда заиграло вступление, я
догадалась, что парни неплохо подготовились. Не иначе и тут императрица
подсуетилась.