– Ну, что ты, мама! – София подхватила
императрицу под руку и повела ее к выходу, – не преувеличивай.
Естественно, ты не каждый день единственного сына женишь. Но поверь, все
пройдет и-де-аль-но!
Когда за девушками, а назвать Ксению взрослой
женщиной, или того больше, мамой, как это делала сестра, язык не поворачивался,
захлопнулась дверь, вздохнула с облегчением. Появление новых родственников в
моей жизни было довольно неожиданным. Грызло чувство вины, что я не ощущала к
сестре родственных чувств. Да, мы были похожи. Да, я чувствовала связь с ней и
легко определяла местонахождение в доме, где мы провели последние два месяца.
Но безграничной любви не испытывала. Наоборот, София провоцировала дикий голод.
Первые дни после возвращения не выдерживала рядом с ней и десяти минут.
Быть может, во мне говорила дикая ревность. Все не могла забыть того момента,
когда Ксавьер принял ее за меня. А еще частенько замечала, как смотрит сестра
на мою пару. Нет, она не влюбилась, но завидовала, поначалу не скрывая обиды,
что я якобы заняла ее место. А Ксения, удочерившая Софию, ко мне
относилась прохладно. Конечно, при муже и сыне она разыгрывала целый спектакль,
изображая заботливую и любящую мамочку. Но я шестым чувством осознавала, что
вся любовь показная. Не меня она хотела видеть рядом с сыном. И уж точно не
желала в невестки вампиршу. С одной стороны, я ее понимала. У вампиров с
драконами не бывает потомства, разве что у истинных пар. Максимус с Сальмирой
тому подтверждение. Кто знает, вдруг нашей любви недостаточно, чтобы переломить
устои? С другой, я не по своей воле стала такой! И попала на Альвадис с
легкой руки Ксении. Так, почему во взгляде читается молчаливый укор? Разве не
она обрекла мужа на гибель, а сына на полное выгорание?
Тема предательства Ксении в
империи под строгим запретом. Вся страна бурлила от новости о возвращении
императора. Немногие знали правду о том, кто помог Денометрикосу. На
семейном совете мы решили именно Ксению сделать спасительницей, а о моей роли
скромно умолчать. Императрице простили предательство, и народ ликовал,
приветствуя ее на улицах.
Ксавьер и Дени, как любезно разрешил называть
себя будущий свекор, целыми днями пропадали во дворце. Максимус оставил
множество незавершенных дел.
Удивительно, но регент тяжело воспринял известие
о моей мнимой гибели. По рассказам Грир, которую я, как и обещала, забрала к
себе по возвращении, Максимус объявил всеобщий траур. И часто пребывал в
мрачном подавленном настроении. Даже горячо любимая жена не отвлекала его от печальных мыслей. А потом
и не до этого стало. Проблемы сыпались одна за другой.