– Чему ты удивляешься? – спросила она, – ты сделался благоразумнее, я сознаю себя в безопасности, вот почему я так весела.
– Следовательно, моя любовь к тебе безрассудна?
– Более того.
– Опасна?
Эмма утвердительно кивнула головой.
– Я не смею тебе этого объяснять, – прибавила она, – но поверь мне, эта любовь не принесет тебе счастья, по крайней мере, в том смысле, как ты его понимаешь.
– Неужели ты намерена до конца жизни остаться весталкою?
Горькая усмешка скользнула по губам красавицы.
– Я отказалась от всех стремлений молодого сердца и поступила совершено сознательно. Я смотрю на жизнь, как на странствие по необозримой долине скорбей. Сама природа представляется мне в виде демона-искусителя, ведущего род человеческий к погибели. Она, подобно древнему змию, обольстившему праматерь нашу Еву, прельщает нас таинственным шелестом листьев в лесу, журчанием ручейка, звонкой песнью соловья и легким дуновением ветра. Она тешит нас призраками любви, дружбы и ангельской улыбкой невинных детей. Все это не более как сети, которыми опутывает нас враг рода человеческого. Мы до такой степени поддались его пагубному влиянию, что грешим на каждом шагу, сами того не сознавая.
– По твоему мнению, человек должен добровольно отказаться от всего, что украшает его жизнь?
– Да, должен.
– Да ведь это будет не жизнь, а каторга!
– Тебя я люблю как друга, как брата, но тебе никогда не удастся увлечь меня в греховный вихрь иной любви.
В эту минуту позвонили у подъезда, и кто-то постучал в дверь. Елена вышла в коридор, где ее ждала женщина, закутанная в серый платок, из-под которого выглядывали большие блестящие глаз. Переговорив с таинственной незнакомкой, Елена вернулась в гостиную и, воспользовавшись минутой, когда Казимир подошел к лампе, чтобы закурить сигару, шепнула Эмме на ухо:
– Сюда приходила еврейка, хозяйка Красного кабачка.
– Что ей нужно?
– Она сделала какое-то важное открытие и рассчитывает на вашу помощь.
– Почему бы ей самой не объявить об этом?
– Она не решается.
– Хорошо, я согласна помочь ей.
– Бог наградит вас за это, добрая барышня!
– Когда же я ей понадоблюсь?
– Это мы узнаем в свое время.