Слишком жесткая мораль? Напомню, что семья жила на северо-востоке США, а не в Нью-Йорке или в Сан-Франциско. Обычаи и моральные нормы становятся менее строгими по мере приближения к океанскому побережью.
Муж закончил одеваться и пошел проверить, как идет подготовка к празднику. Супруга при помощи электричества колдовала над блюдами. Разговор зашел о ценах, о дороговизне, об инфляции, о последнем политическом скандале, – как это случается у многих супружеских пар.
Мистер Картрайт алчными глазами следил за покачиванием бедер супруги, за колыханием грудей. Когда Дженет проходила мимо, он не удержался и схватил ее с намерением поцеловать – и не только.
– Нет-нет, милый, сегодня ни в коем случае. Раз в месяц вполне достаточно!
– Сегодня 23-е, а последний раз был 22-го… в прошлом месяце. Я отлично помню…
– Хорошо, милый. Сегодня вечером, когда гости уйдут. Обязательно!
Муж надел очки, сел в массажное кресло.
– Сегодня вечером… – удовлетворенно повторил он.
И беседа потекла более непринужденно: шпионаж, политика, грязные делишки в Вашингтоне.
Приглашенные уже начали подходить, а еда еще не была готова. Дженет попросила мужа развлекать их при помощи шуток, любезностей и виски.
Народу было немало: преподаватели, торговцы, банковские служащие, пивовары, творческие личности. Все женщины – в кружевных платьях, шляпках, все мужчины – пахнущие одеколоном, в начищенных до блеска ботинках, темных костюмах, итальянских галстуках. Приличное общество приличного города. Неизменной темой для разговоров был Уотергейт.
– Я считал, что только в Латинской Америке продажные правительства! Там, я понимаю… тропическая жара… Но здесь, в нашем климате…
– Немыслимо! – дружно поддакнули все.
– Просто омерзительно! – добавила одна вдова.
– А ваша супруга? – поинтересовался кто-то.
– Заканчивает одеваться. Сейчас появится, – улыбаясь, ответил Элдридж.
Телефонный звонок. Элдридж извинился и подошел. Междугородний. Спрашивали Дженет. Из Вашингтона.
– Из Вашингтона… – задумчиво произнес тот себе под нос. – Не нравится мне все это, – и позвонил в колокольчик. Дженет сняла параллельную трубку на кухне.
– Что-то случилось? – пожелала знать вертлявая кокетливая дамочка.
– Ничего серьезного: мою жену спрашивают из Вашингтона.
– А кстати, чем занимается ваша супруга? – спросила одна старушка.