– Можно было бы оставить дегустацию на вечер, – предложила я, однако тетя возразила, заявив, что до вечера измучается. Дегустация началась с мясных блюд. Тетя отрезала маленький кусочек и подавала мне, спрашивая, достойно ли блюдо занимать новогодний стол. Я отвечала, замечая отсутствующее выражение на лице тети. Казалось, что в данный момент она думает вовсе не о кулинарии.
– Это что, рыбная котлета? – поинтересовалась я, пережевывая очередной образец.
– А, что? – очнулась тетя от своей задумчивости.
Я повторила вопрос.
– Нет, фаршированная щука, блюдо из еврейской кухни, – ответила тетя Мила рассеянно.
– А это? – Я взяла с тарелки кусочек белого мяса, похожего на куриное, в томатном соусе.
– Грузинское чахохбили, – пояснила тетя со вздохом. – Окорочка перчат, солят, заливают смесью вермута с джином – и в духовку. Потом готовят томатный соус.
– Вкусно, – кивнула я, проглотив, нанизала на вилку кусочек с другого блюда, который оказался свиной вырезкой в клюквенном соусе.
– Я купила еще зайца, а теперь думаю, какой к нему делать гарнир – картошку или рис? – С трагическим видом тетя Мила посмотрела в окно. – Эх, Женя, Женя, почему ты не умеешь готовить?
– Я не не умею, – обиделась я. – Если бы я всерьез начала заниматься этим, то готовила бы не хуже тебя.
– Правда? – Тетя с надеждой глянула на меня.
– Правда, – подтвердила я уверенно и поправила: – Но у меня нет на это ни времени, ни желания.
– Зато у тебя есть желание бегать где-то по ночам, стрелять из пистолетов и подвергать свою жизнь опасности, – горько сказала тетя Мила. – Я всегда желала тебе только добра, поверь мне, Женя.
– Тетя, давай говори, что ты хочешь мне сказать, не мучайся, – проговорила я с улыбкой. Лицо тети Милы удивленно вытянулось.
– Ой, тетя, я ведь тебя знаю, не притворяйся, – засмеялась я.
– Женя, а ты не заругаешься? – с опаской спросила тетя Мила.
Я напряглась. Подобные заявления не предвещали ничего хорошего. Спокойно и весело я произнесла:
– Обещаю, тетя, не заругаюсь.
– И не применишь ко мне физическую силу? – продолжала тетя. – Я, конечно, знаю, что тебе совесть не позволит причинить мне боль, но в некоторых ситуациях…
– Да что ты такое натворила? – не выдержала я, подходя к ней с вилкой.
– Хорошо, скажу. – Защищаясь, тетя выставила вперед руки. – Только положи вилку.