Прости, папа, сейчас мне жизненно необходимо так
выглядеть. Но я навсегда останусь женщиной, даже если ненадолго
придется притвориться мужчиной. По крайней мере, трансформироваться
в мужчину даже ради выживания я не стану, да и не спасет меня это
от преследования. Очень уж раса у меня приметная и малочисленная. А
преследователи – могущественные, настойчивые и жадные до власти и
денег.
Станция представляла собой огромный космопорт с
деловым и своеобразным жилым секторами в центре, стыковочными
терминалами для межзвездников на периферии. В блоке,
предназначенном для пассажирских перевозок, располагался транзитный
терминал, регистрационные посадочные стойки и зал ожидания. Там же
размещалась и служба трудоустройства, потому что желающие найти
работу здесь или в космосе прилетали именно сюда: ведь в силу
каких-то обстоятельств не все могли сделать это на своей планете
или жилой станции. Такие, как я, например.
Мои ботинки мягко ступали по пешеходной дорожке
одного из тоннелей, ведущих к порту. Мимо проносились грузовые и
пассажирские автоботы и погрузчики, сновавшие между терминалами и
деловым центром. Вокруг сплошной металл и разновидность мангуя, от
которых у меня остались не очень приятные воспоминания: знаю
теперь, насколько все в мире уязвимо…
Тоннель закончился внушительной полукруглой площадкой
со стенами и потолком из самого надежного прозрачного пластиформа,
позволявшего защитить корпус станции от внешних угроз и вместе с
тем визуально расширить пространство. Новички космических маршрутов
и бывалые путешественники, ожидавшие рейс в транзитной зоне, имели
возможность любоваться далекими звездами, метеоритами или наблюдать
проносившиеся мимо корабли, которые стыковались со станцией или,
наоборот, отойдя на расстояние, поражали воображение яркой голубой
вспышкой перехода в гиперпространство.
Вместе с другими пассажирами я смотрела на очередную
вспышку по пути в службу трудоустройства. Конечно, новый имидж –
как я теперь думала о своей малопривлекательной личине – даст
больше шансов найти работу на каком-нибудь корабле дальнего
следования, однако не является гарантированным показателем успеха в
данном направлении. Хоть многие расы настолько смешались, что ярко
выраженной дискриминации по полу, внешнему облику и другим
признакам не наблюдалось, но менталитет различных народов настолько
отличается, что иногда скорее женщина получит работу, которую в
другом месте ей бы даже не посмели предложить, а мужчина останется
за бортом. Разность культур, мышления и обычаев позволяли любому
нуждающемуся найти работу, если тот следовал правилам и дружил с
законом.