Далее она, как ни в чем не бывало, погрузилась в смакование кофе. Мелихов последовал ее примеру. В комнате воцарилась гробовая тишина.
– Скажите, тетушка, – я первой нарушила молчание, по-прежнему обращаясь к ней на «вы». – Почему вы никогда раньше не говорили мне, что у вас такие серьезные знакомства?
– Не было случая, – ответила она.
– Это я виноват, – сказал Мелихов. – Получилось так, что у нас с вашей тетей, Женя, разошлись пути-дороги, и я долгое время не имел возможности дать ей о себе знать, а она, как человек тактичный и скромный, не напоминала о себе.
– Понятно, – кивнула я. – Зато, как только она вам понадобилась, вы ее сразу нашли.
– Женя! – в очередной раз одернула меня тетя.
– Вы правы, – тем не менее признал Мелихов. – Каюсь, но все выглядит именно так. Но только выглядит. Я сперва нашел вашу тетю, а уже потом узнал о вашей профессии.
Я не поверила, но спорить не стала. В конце концов, какое мне дело до их взаимоотношений!
В этот момент тетушка Мила допила свой кофе и встала из-за столика.
– Что-то я устала, Андрюша, – сказала она. – Пойду прилягу. А вы тут поболтайте. Хорошо, Женечка?
Ну и хитрая же она! Устала, видите ли. А глаза так и смеются. Ладно, тетушка. Я тебе еще припомню.
– Хорошо, – пожала я плечами.
Мелихов поднялся, галантно поцеловал руку своей подруге детства и даже проводил до спальни. После этого вернулся за столик.
– Вы, я вижу, далеко не в восторге от нашего сотрудничества? – улыбнувшись, обратился он ко мне.
– Как вы догадались? – Я подалась вперед.
Он рассмеялся.
– Перестаньте. Ну что вы, в самом деле? Я ведь не сделал вам ничего плохого.
– Вы нашли ко мне лазейку. Это нечестно.
– Я ничего не искал, поверьте.
– Ладно, – я махнула рукой. – Теперь это уже не имеет никакого значения. Вы слышали, что я согласна?
– Да, слышал. Но мне бы очень хотелось, чтобы вы изменили и свое отношение тоже.
– Этого не в силах заставить меня даже моя тетя.
– Обещаю, эта работа нисколько вас не затруднит, – сказал он.
– Именно это меня и беспокоит, – парировала я.
– Что?
– Бессмысленность всей этой затеи.
– Ну почему же бессмысленность?
– Я не вижу конкретных противников, от которых следовало бы защищать вашу дочь.
– Противники есть, – выдал он.
– Даже так? – я заинтересовалась. – Кто же они?
– Мне не хотелось бы называть их сейчас.