– Да, тетя, что бы я без тебя делала? – согласилась я, покорно принимая от тети блюдце с кусочком пудинга.
Мария Александровна заикнулась что-то о диете, на что моя тетя безапелляционно заявила:
– Мой пудинг – самая диетическая еда в мире. Молоко, рис и фрукты.
Спорить с ней – занятие бесполезное. Мария Александровна не без облегчения сдалась и с аппетитом уничтожила две порции пудинга за короткое время.
После пудинга я рванулась с дивана, схватив по пути с журнального столика каталог нижнего белья, однако тетя быстро пресекла мою попытку. Усадив обратно, она шепнула мне на ухо, чтобы я уделила внимание гостям, в особенности Михаилу. Я сдержалась только потому, что понимала – тетя страстно желает наладить мою, как ей казалось, бесшабашную и разгульную жизнь, обеспечить меня хорошим мужем, который бы соответствовал ее идеалам.
Наконец гости, преодолев сопротивление тети Милы, ринулись к выходу.
– Я провожу вас до машины, – вызвалась я добровольцем, облачаясь в джинсовый жакет, – времена нынче неспокойные.
– Нет, – почти выкрикнул Михаил, – спасибо, мы сами.
– Михаил, – укоризненно покачала головой Мария Александровна.
Взяв тетю Милу под локоть, я отвела ее в сторонку и тихо сказала, что ей следует остаться дома и задержать мать Михаила.
– Хочу поговорить с Михаилом наедине, – пояснила я. И тетя, само собой, с радостью согласилась мне помочь.
Вместе с Михаилом мы вышли из подъезда на освещенный фонарями дворик. Сумерки окрасили изумрудную листву тополей черным.
– Извините за эту дурацкую гонку… Так получилось. Я очень спешил, – промямлил Михаил, избегая моего взгляда.
– Уже извинила, – бросила я небрежно, – только знай, если будешь так гонять, обязательно нарвешься. Ясно?
– Ясно, ясно. – Михаил с хитрецой глянул на меня. – Слушай, я вижу ты из тех женщин, которые не торопятся под венец.
– На что это ты намекаешь?
– Да ни на что! – смутился Михаил. – Я о моей матери и о твоей тете. Они от нас так просто не отстанут.
– Что ты предлагаешь? – напрямую спросила я.
– Изобразим, что у нас отношения? Они успокоятся, а мы будем продолжать жить каждый своей жизнью.
Предложение Михаила вызвало во мне отвращение и обиду.
– Нет, я не согласна. Предлагаю тебе просто рассказать матери о своей сексуальной ориентации.
– Что?! – возопил пораженный Михаил.