* * *
Небольшой старинный домик с высоким деревянным крыльцом и резными ставнями на окнах ярко освещался весенним солнышком. Стоящие рядом с ним деревья, на которых уже появились первые зеленые листочки, придавали дому живописный вид. Именно в таких домах раньше устраивались литературные вечера. И именно здесь, как сказал мне Папазян, должны сейчас присутствовать художники фантастического и абстракционистского жанра. Хотелось надеяться, что это и в самом деле так.
Еще раз окинув дом изучающим взглядом, я вошла в распахнутые ворота и стала подниматься по лестнице наверх. Дойдя до двери, я сначала поискала звонок, но, не обнаружив его, просто постучала.
Через пару минут из-за двери появился пожилой мужчина с совершенно седыми волосами, собранными сзади в хвостик. Он был плохо выбрит, а ведь при уходе за собой мог выглядеть совсем даже неплохо. Глаза у него были голубыми и очень маленькими, а вот брови, наоборот, чересчур густыми и нависающими над глазами. Нос у мужчины был прямой, губы четкими и красивыми.
Увидев меня, мужчина удивился и спросил:
– А вы по какому поводу?
– Тут проходит сбор художников? – первым делом уточнила я.
– Да, – кивнул мне мужчина. – А вы что, из их числа?
– Не совсем, – отозвалась я и сунула ему свое удостоверение. – Можно войти?
При виде «корочек» мужчина сильно испугался и забегал глазками, боясь спросить, что мне нужно.
– Так я могу войти? – повторила я свой вопрос.
– Только после того, как назовете причину, – наконец решившись, произнес он.
– Я ищу одного художника, – не желая вдаваться в подробности, коротко ответила я.
– Кого именно? – еще больше забегал глазками мужчина. – Назовите, я вам так скажу, здесь ли он.
– Мне нужен Степанов Олег, – мало надеясь на то, что он честно признается, здесь ли нужный мне художник, все же ответила я.
– Он не приходил, – довольно спокойно произнес мужчина.
Но от меня не ускользнула промелькнувшая в его глазах искорка страха. Стало быть, он врет.
– Ну раз его тут нет, то вы, конечно, позволите мне пройти и убедиться в этом самой. Ведь бояться вам совершенно нечего, – не отводя взгляда, продолжала я.
Теперь выглянувший из дома на мой стук мужчина занервничал более заметно. У него даже немного затряслись руки, а на шее стала нервно подергиваться вена.
– Вы мне не верите? – предпринял он очередную попытку избежать личного досмотра мной помещения.