Не зря я начала с этого предисловия: чувствовала же, что радоваться и отдыхать мне осталось недолго. Я даже не стала обращаться к своим излюбленным помощникам – двенадцатигранным костям, умеющим предсказывать будущее. Чтобы не раcстраиваться. Увы, это был просто самообман: очередное дело не заставило себя ждать.
Как раз в то самое октябрьское утро и раздался звонок в дверь. Причем меня удивило, что именно в мою дверь, а не в домофон. В первый момент я подумала, что это кто-то из соседей, но, посмотрев в «глазок», увидела совершенно незнакомую женщину. Поинтересовавшись, естественно, кто она и по какому поводу, я услышала низкий глуховатый голос:
– Мне нужна Татьяна Иванова, частный детектив… Нам требуется ее помощь. У нас беда.
«Что ж, кажется, пожаловал новый клиент», – отметила я и открыла.
Женщине было лет за сорок. Что меня несколько удивило – так это темно-зеленый платок на ее голове, закрученный наподобие тюрбана и полностью скрывающий волосы. На женщине был надет длинный черный балахон, завязанный ниже талии поясом, причем как-то очень замысловато. На груди болтался медальон, выполненный в виде какой-то интересной, незнакомой мне фигуры. В ушах – продолговатые серьги, на пальцах – необычные перстни, похоже, очень старинные. Черные, резко подведенные глаза женщины смотрели на меня пронзительно. С одной стороны, ее взгляд как бы свидетельствовал, что она хочет понять, что я собой представляю, а с другой – словно говорил: «Ну вы же догадываетесь, с чем я к вам пришла».
– Проходите, – просто сказала я.
Женщина медленно ступила в прихожую, столь же пристально осмотрела ее и зачем-то потрогала обои на стене. Затем, не снимая туфель, прошла в комнату.
– Присаживайтесь, – предложила я, указывая на кресло.
Женщина ничего не ответила мне, а вместо этого пощупала подушку на диване, которую я, провалявшись все утро, не успела убрать.
«Да, клиент нынче странный пошел», – отметила я.
– Перьевые подушки нужно немедленно выбросить! – вдруг категоричным тоном заявила ранняя гостья.
– Почему? – остолбенев от такого начала разговора, спросила я.
– Потому что именно в них прячут все зло.
– Как это? – не поняла я.
Женщина несколько устало и снисходительно улыбнулась и сказала:
– Неужели вы думаете, что никто в жизни не желал вам зла, даже мысленно?