– Говорят, фанаты взяли столицу и
большие города, – сообщил мне новость Рурард.
– Ничего себе! – возмутился я. – Это
что, война?
– Нет. Все спокойно. Никто не
сопротивлялся. Парламент сам позвал. Так говорят. Только пиратов
всех убивают. И тех, кто им помогает, – мрачно закончил
охотник.
– Я жалею, что мы оказались в твоем
поселке, - попросил я прощения у товарища.
– Зря. Виноват не ты, а они. Буду
мстить. Я помню твою клятву.
Я тоже ее помнил и собирался
исполнить.
Особенно после того, как, уже
спускаясь по отрогам к океану, мы издали увидели сгоревшие остовы
еще одного поселка.
На пепелище пахло гарью и приторным
запахом разложения. Под ногами хрустело обуглившееся дерево, и
взметались облачка тонкого серого пепла, из-под которого время от
времени выглядывали пожелтевшие кости.
Стояла такая тишина, что хотелось
разорвать ее криком.
Мы с Рурардом зачем-то долго бродили
среди развалин. Просто так, не надеясь найти кого-нибудь живого.
Место, где погибли ни в чем не повинные горцы, не хотело нас
отпускать…
В конце первой декады двенадцатого
месяца лета мы вышли на дорогу, ведущую к Алорну, но решили идти
лесом, параллельно ей. В первом же попавшемся нам селении Рудард
разглядел нескольких солдат ФНТ, что прохаживались по центральной
площади. У нас было туго с продовольствием, но мы все равно не
решились заходить в поселок, предпочтя поохотиться в окрестном
лесу.
Так мы и шли еще одну декаду, пока
не добрались до побережья.
Перед нами на берегах уютной
бухточки раскинулся город Алорн.
Второй по величине город Арлидара
был совсем маленьким по меркам ФНТ. Насколько я помнил, что-то
около шестидесяти тысяч жителей.
Несколько улиц с большими
трехэтажными домами в центре и живописная мешанина особнячков,
цветастым ковром покрывающая склоны полого спускающихся к океану
холмов. У узеньких причалов теснились мелкие рыбацкие суденышки, а
к четырем длинным широким пирсам грузового района прильнуло семь
торговых судов – парусников и пароходов. На дальнем краю бухты
стояли на приколе военные корабли республиканского флота.
А в самом центре бухты, матово
поблескивая бронзой крутых чешуйчатых броневых крыш, грузно сидели
в воде два броненосца ФНТ. Над ними, прикрывая с воздуха, медленно
барражировал воздушный корабль. Всем своим видом эскадра давала
понять, кто теперь хозяин в городе.