Но дожидаться попутки на шоссе мне совершенно не хотелось, да и пешком я сегодня уже находилась, поэтому я охотно приняла его приглашение.
Мы договорились, что встретимся на околице, и Владимир Егорович бодрым шагом отправился в гараж.
Чтобы скоротать время, я отправилась в магазин и купила там пачку печенья и бутылку газировки. Прогулка по лесу пошла на пользу моему аппетиту, а до дома было еще далеко.
После этого я уселась на ближайшую лавочку и стала приводить в порядок свои бумажки, прежде всего – карту.
Теперь на ней значились три места действия, не считая того места на дороге, что показал мне водитель грузовика.
Достоверность последнего вызывала у меня сильные сомнения, и я не стала отмечать его на карте.
Но даже по имеющимся в моем распоряжении трем точкам я имела возможность начертить неправильный треугольник, внутри которого, по моим расчетам, должно было находиться логово «зверя».
За этим занятием меня и застал странный человечек с всклокоченной бородкой. От него попахивало сивухой, и я собиралась послать его подальше. Но первая же его фраза заставила меня отказаться от этого намерения.
– Оборотнями интересуетесь? – спросил он меня.
– Откуда вам это известно? – удивилась я.
– Деревня… – снисходительно скривился он и не стал вдаваться в подробности.
– Извините, а с кем имею честь… – неожиданно высокопарно начала я, но меня перебили:
– Потапов Сергей Анатольевич, – представился мужичок. – Бывший преподаватель местной школы, – добавил он смущенно и поправил очки в старомодной оправе на толстом с розовыми прожилками носу. – Школу за ненадобностью закрыли, а меня оставили при ней кем-то вроде сторожа. Так что времени для размышлений у меня теперь с избытком.
Я никак не ожидала, что мой новый знакомый окажется представителем местной интеллигенции, и, вероятно, не смогла скрыть своего удивления.
Это нисколько не обидело Сергея Анатольевича. Напротив – позабавило.
– А вы меня, извиняюсь, за кого приняли? – лукаво поинтересовался он. – Не трудитесь отвечать – я догадываюсь.
Теперь я уже по-настоящему смутилась, и это окончательно развеселило моего собеседника:
– Боже мой, покраснела. Значит, я действительно выгляжу не ахти.
Я попыталась было оправдаться, но Потапов добродушно махнул рукой:
– Да ладно вам. Что я – красна девица, что ли? К тому же не буду скрывать – выпиваю я систематически. И по своим доходам – напитки не самые благородные.