Несколько опрятных магазинов, торгующих импортными товарами…
Красивое панно ресторана…
Вот, собственно, и все, что свидетельствовало о переменах в жизни районного центра.
Все остальное почти ничем не отличалось от картины двадцатилетней давности.
Я ведь была как-то проездом в этом городке, еще маленькой девочкой.
И, как ни странно, уже тогда удивлялась на редкость скучной и безрадостной картине, которая открывалась моим детским глазам.
Впрочем, в этом нет ничего удивительного.
Поездки в глубь России всегда были путешествием не только в пространстве, но и во времени.
– Вы, я так понимаю, уже переговорили с Валей? – будто невзначай спросил Веретенников, глядя в окно.
– Очень милая девушка, – уклонилась я от прямого ответа.
– Не спорю, не спорю. Вот только с головой у нее немного не в порядке. Разного рода загадочные фантазии… Болезненное воображение… Таинственные фобии… Депрессивный психоз…
– И как вы держите такую секретаршу? – удивилась я. – Что, у вас настолько высокий уровень социальной защиты? Позвольте усомниться.
– Новый сотрудник на ее место – это только вопрос времени, – не смутившись, пояснил Веретенников. – Валя пока более-менее справляется со своими обязанностями, но ее дни сочтены.
Заметив мой изумленный взгляд, Веретенников счел должным поправиться:
– В качестве моей секретарши, разумеется.
– А у Раисы Устиновой тоже были помощники?
– Конечно, – с готовностью подтвердил Веретенников. – Ее правая рука в делах фирмы – Федор Конев, личный секретарь покойной. Но поскольку он представлял лишь интересы владелицы фирмы, то работал только на нее и, следовательно, не числился в штатном расписании «Рамиуса».
– А с ним я могу увидеться?
– Думаю, да, – нехотя ответил Веретенников. – Если он в городе.
«Фольксваген» вплыл передними колесами в пыльные кучи как раз напротив длинного серого здания неопрятной наружности.
«РАМИУС-АВТО», – гласила выцветшая табличка, выполненная черной краской на металле.
«Почти кладбищенский дизайн», – мелькнула у меня шальная мысль.
– Так, приехали. Я долго не задержусь, – пообещал Веретенников.
Он выскользнул из автомобиля и, быстро взбежав на крыльцо, скрылся в недрах здания.
В машине было настолько жарко, что я не испытывала большого желания вариться в горячем воздухе.
Это плохо действует на мои мозги.
Вынув из сумочки пачку американских сигарет, я выбралась наружу и стала неторопливо прохаживаться вдоль длинной постройки.