– Кэт, или Кэтти, – без всякого выражения в голосе представилась она.
– Иностранка, что ли? – из вежливости спросила ее немного успокоившаяся Елена.
– Иностранка! Ха-ха, – коротко рассмеялась та. – Из села Ново-Гребуново! Лучше ответь мне, что это ты тут слезами горючими асфальт орошаешь?
Недавние события вновь нахлынули на Лену, и она чуть опять не разревелась. Сдержало только присутствие постороннего человека.
Она рассказала новой знакомой о своем горе.
– И много бабок было? – первым делом поинтересовалась Кэт.
Лена попыталась объяснить, что не это самое главное, хотя и денег, конечно, жалко. Родителям за них попотеть пришлось. Кажется, новая знакомая ее поняла.
– Год назад я тоже сюда двинула покорять вершины знаний! – с пафосом продекламировала она последнюю часть фразы, явно кого-то пародируя. Не выдержала и сама же рассмеялась. Лена тоже улыбнулась. Резко оборвав свой смех, Кэт неожиданно горько закончила: – Где только теперь эта наука!
Кэтти щелчком отправила чинарик в ближайшие кусты и спросила Прохорову:
– Как же ты на «лохотрон» купилась?
Лена не успела ничего ей ответить, как с проезжей части засигналила машина и новая знакомая, обернувшись на сигнал, поднялась.
– Подожди, я скоро, – бросила она на ходу.
Лена все равно пока не решила, что ей делать. Поэтому, пожав плечами, осталась сидеть на лавке.
Вернулась она не одна. Вместе с ней была эффектная женщина лет тридцати с небольшим. С любопытством и, как показалось тогда Лене, с еще каким-то незнакомым чувством она смотрела на нее. Первое впечатление от этой встречи очень четко отпечаталось в памяти.
Внешний облик Жанны, или «маман», как за глаза чаще всего называли ее девушки, почему-то тогда ассоциировался у нее с преподавательницей какого-то крутого колледжа. Впоследствии она не раз со смехом вспоминала об этом. И очень жалела, что встреча эта вообще состоялась.
* * *
Воспоминания прервал телефонный звонок. Он раздался вовремя.
– Да.
– Он вышел, – сообщил спокойный голос.
Элен Бойчек положила трубку и, придирчиво осмотрев себя в зеркало, повернула ручку двери.
Да, в этот раз она была Элен Бойчек, молодая вдова польского бизнесмена средней руки, погибшего в автокатастрофе два года назад.
Прекрасным это утро можно было назвать с очень большой натяжкой. Небо каждую минуту готово было разродиться дождем. Лена вышла из отеля и не торопясь отправилась к перекрестку.