Городок являлся с недавних пор составляющей частью
графства-каунти Лос-Анджелес, входя в своеобразную
нефтяно-апельсиновую провинцию. Железную дорогу с Востока лишь
недавно дотянули, общее население всей Южной Калифорнии не
превышало сто тысяч человек, включая мексиканских и индейских
аборигенов. Первый же сантамониканец показал пальцем, где обитает,
то бишь живёт и работает, шерифский помощник. Город был
инкорпорирован в графство девять лет назад и заглавным шерифом
всего каунти стал лос-анджелесец. А местного понизили в статусе,
хотя работы не убавилось ни разу.
Нынешний крутой мэн с револьвером и звездой, Мэт Хопкинс, уже
пятнадцать лет следил за порядком и был спокоен, как саркофаг.
Приняв нежданных гостей, он напоил их кофе, полюбовался на
автомобиль и даже кликнул кого-то, чтобы вымыли экипаж. Гостям
предоставили комнату на троих, простой стэйк на ужин и свободные
уши на весь вечер. Прибыли из Черногории? Ради бога. Шторм виноват?
Бывает. Хотели бы бизнесом заняться? Гоу эхед.
А как ещё должен реагировать ветеран, постоянно пьющий, не
имеющий семьи и давно забивший на всё, кроме преступников? Ему
подарили "Глок" с сотней патронов - обрадовался; десяток золотых
монет - укусил и ссыпал в мешочек; бутылку двадцатипятилетнего
виски - поблагодарил и предложил тут же распить. В принципе, надёжа
и опора сонного царства надавал ряд рекомендаций и посоветовал,
между делом, заглянуть в редакцию "Лос Анджелес Дэйли Таймс".
Статью об унесённых штормом опубликуют, хотя никто не поверит, зато
будет официоз в прессе. Мало ли когда и где пригодится потрясти
газетой? Новый помощник главреда, которого выперли из Нью-Йорка,
как раз специалист по сенсациям. То у него нашествие разумных
каракатиц, то мелкие людишки с Луны. Причём на фотографии они не
запечатлелись по научным причинам, зато на ней хорошо видны
довольные люди, выходящие из нового ресторана. Конечно, в такую
глушь, как Санта Моника никакие столичные щелкопёры не потащатся -
они лучше на слово поверят, а потом в пабе вволю посмеются. А от
местных толку мало, не авторитетны по причине захолустности.
В конце концов, обсуждаемые темы свелись к тому, кого надо
подкупить, за сколько, кто из промышленников зависим от кредитов,
где об этом лучше узнать... И, естественно, с кем из руководства
разумнее войти в контакт. Ночь прервала шехерезаденье, а утром
вернулись на яхту.