* * *
Неделю спустя Танин сидел за столом в своем кабинете, лениво перелистывая газету. Рядом с ним стояла маленькая латунная пепельница, постепенно заполнявшаяся окурками. Было начало месяца. Скоро его секретарша Лиза начнет напоминать ему об очередных платежах. Уже почти две недели в их контору не заглядывал ни один клиент. Китаец даже решил, что если заявится какой-нибудь ревнивый муж и будет просить последить за женой, то он, пожалуй, согласится и на такую работу. Не то чтобы у него не было денег, как раз наоборот, после того, как с ним расплатились за расследование предыдущего дела, можно было жить спокойно еще несколько месяцев. Просто надоело без дела сидеть целыми днями в конторе.
– Лиза, – Китаец поднялся из-за стола и вышел в приемную, – сделай, пожалуйста, кофе.
Он опустился на свободный стул возле ее стола и принялся наблюдать за ее ловкими движениями.
– Хмурый ты какой-то, – задорно улыбнулась она, – у нас были времена и похуже.
– Зачем о них вспоминать? Меня волнует то, что к нам сейчас никто глаз не кажет, – тоскливо произнес Китаец.
– Подожди еще, придут, – ободряюще улыбнулась Лиза.
– Что бы я без тебя делал! – бросил Китаец на Лизу взгляд, полный добродушной иронии. – Ты всегда умела меня утешить и поддержать.
– А ты гнал меня из квартиры! – надула губки Лиза.
– Боже, Бедная Лиза, что за обиды! С тех пор прошло уже сто лет, а ты все дуешься!
– И все-таки, Танин…
Договорить Лиза не успела, потому что дверь секретарской с противным скрипом отворилась, и на пороге в недоумении замер стройный молодой парень, в котором Китаец узнал того самого Олега, что приходил к его несостоявшейся знакомой, начальнице «Орхидеи».
Парень был все таким же угрюмым, но кроме упорного ожесточения и мрачной несговорчивости на лице его ясно читалась тревога.
– Черт! – он тоже узнал Китайца и хотел было развернуться и покинуть помещение, но Танин его остановил.
– Вы что-то хотели? – миролюбиво улыбнулся он.
– Уже нет, – набычился парень.
– Но что-то ведь вас привело ко мне. Давайте знакомиться, моя фамилия Танин, зовут Владимиром Алексеевичем. А вы – Олег…
Парень злобно сверкнул глазами и кивнул.
– Вам нужен детектив?
– Нужен. Но не вы, – решительно заявил Олег.
– Я чем-то вас не устраиваю?
– Мне рекомендовали вас, это правда, – вздохнул Олег, – но я не представлял себе, что вы и…