В баре было полно народу, и Китаец еле пробился к стойке. Пришлось подождать немного, пока не освободится местечко рядом с большеглазой девицей, крутившей в руках пустой стакан. Она сидела, уставившись на ряды бутылок за стойкой, периодически отбрасывая с лица растрепанные пряди волос. Когда Китаец устроился на высокой банкетке с круглым кожаным сиденьем, достал сигареты и закурил, она окинула его затуманенным взглядом.
Бармен поставил перед ним пепельницу.
– Что-нибудь выпить? – он с улыбкой посмотрел на Китайца.
– Апельсиновый сок, – кивнул Китаец.
Бармен поставил на стойку пустой стакан, наполнил его соком из графина и пододвинул Китайцу.
– Что-нибудь еще?
– Я ищу одного человека, – медленно произнес Танин, расплачиваясь за сок, – он иногда сюда заходит.
– К нам много кто заходит, – бармен неопределенно пожал плечами и убрал деньги.
– У него длинные русые волосы, – Китаец поднял стакан и сделал несколько глотков, – могут быть забраны в хвост. И родинка над верхней губой.
Бармен задумался на мгновение и покачал головой.
– Не помню такого.
– А если подумать? – Китаец положил на стол сторублевую банкноту.
Черноглазый заколебался.
– А ты кто такой? – спросил он, делая вид, что не замечает денег.
– Человек, – улыбнулся Танин, сделав еще несколько глотков.
– Все мы люди-человеки, – пробормотал бармен. – Не знаю я такого.
Он отошел от Китайца и принялся обслуживать другого клиента.
– Возьмешь мне выпить, красавчик?
Китаец обернулся. Девица с пустыми, как ее стакан, глазами выжидающе глядела на него.
– Почему бы нет, – пожал он плечами, – заказывай.
Он пододвинул ей стольник, лежавший на стойке.
– Эй, Леша, – негромко окликнула она бармена, – повтори-ка мне.
– Ник, – с укором посмотрел он на нее, – ты мне уже должна. – Больше в кредит не отпускаю.
– Бабки есть, – она помахала в воздухе сотенной бумажкой, – наливай.
Увидев в ее руках деньги, Леша, как назвала его девица, молча принялся смешивать коктейль, косясь на Китайца. Тот сделал вид, что его это не касается.
– Вероника, – представилась девица, улыбнувшись и прищурив глаза. – Друзья называют меня Ник.
– Владимир, – сказал Танин, – друзья зовут меня Китайцем.
– Ты совсем не похож на китайца, – сказала Ник, – разве что совсем чуть-чуть. По-моему, все китайцы маленькие, а ты выше среднего, – заключила она.