– Лера, это ты?! – раздался взволнованный голос Валентины Стрижко, ее подруги с интернатовских лет и единственного близкого на данный момент человека.
– Нет, это медведь белый, – попыталась ответить шуткой Лера, но подруга не приняла ее тона.
– Маркиза, мне не до шуток! Приезжай немедленно, я до тебя полдня дозвониться не могу!
– Труба отключена была, – пробурчала Валерия, невольно чувствуя свою вину перед подругой. Маркизой прозвали Валерию еще в интернате, отчасти из-за фамилии, отчасти из-за непримиримо гордого и слегка высокомерного нрава. Прозвище это нисколько ее не обижало, поначалу даже чуть льстило. Потом детство прошло, и прозвище звучало все реже. В данный момент, произнесенное тревожным голосом, оно означало, что у Вали Стрижко случилось что-то на самом деле из ряда вон выходящее.
– Валя, что случилось? – Лера сама вдруг встревожилась не на шутку.
– Лера, не по телефону... Слушай, я лучше сама приеду, минут через двадцать я у тебя буду, жди! – Маркиза положила замолчавшую трубку и отправилась на кухню поставить на плиту чайник.
Ни через двадцать минут, ни через полчаса Валентина не появилась. Лера устала ее ждать и набрала номер подруги. В ответ – длинные гудки. Через пять минут Валерия, нервно меряя шагами комнату, снова позвонила.
Результат был ровно тот же. Еще через полчаса ожидания Лера, начеркав наскоро записку подруге и положив ее на кухонный стол, хлопнула дверью квартиры и вылетела на улицу. Оставлять ключи соседям или там под ковриком не было никакой необходимости. У Вали имелись ключи от Лериного дома, как и у Валерии – от квартиры Валентины Стрижко.
* * *
Лера Маркова, всхлипывая, сидела на кухонном табурете. Реветь уже не было сил.
Молодой лейтенант, с участием глядя на нее, протянул стакан воды.
– Выпейте, полегче будет, – посоветовал он.
«Легче уже не будет», – пронеслась мысль, вызвав новый приступ бурных рыданий. Милиционер сунул стакан Лере в руку и вышел из кухни, оставив ее одну. Постепенно рыдания стихли. Девушка сидела, тупо уставившись в одну точку. Из глаз катились беззвучные слезы.
– Она была очень вам дорога? – услышала Валерия вопрос.
Она обернулась. Позади, почти вплотную к ней, стоял уже другой милиционер, в звании капитана.
– Вы успокоились?
Маркова утвердительно кивнула головой.
– Мне необходимо побеседовать с вами, вы в состоянии отвечать на мои вопросы? – старший группы испытующе посмотрел на Леру.