Мы вошли в тронный зал. Посреди зала
стоял стол, во главе которого сидел король. Длинная неухоженная
борода, засаленные тёмные волосы и опухшее лицо. Похоже, королю
действительно не до напастей на королевство. Ему бы себя привести в
порядок.
— Что такое, Рикс? Кого ты
привёл?
— Я охотник, Ваше Величество.
— Ааа. Решил порадовать государя
свежей дичью… Ты ведь дичь принёс в этом грязном мешке?
— Дичь, Ваше Величество. Но только
порадовать она вас вряд ли сможет. В эйлонских лесах завелись
мерзкие твари.
Я достал из мешка голову чудовища и
поставил её на стол перед королём.
— Завр меня подери! —– воскликнул
король.
— Мы с друзьями смогли убить одну из
них. За это четверо моих друзей поплатились жизнью. Говорят, твари
идут с востока, через горные проходы. Нужно перекрыть их, Ваше
Величество, пока не поздно. Иначе всю страну заполонят эти
твари.
— Твари, говоришь? А где я войско
возьму, по-твоему, охотник? Войско нужно здесь, в столице, чтобы
защищать нас от пиратов. Если увести войско, то нас разграбят эти
жалкие морские отродья! Я думаю, это они и заслали тварь, которую
ты убил, и слухи распустили, чтобы мы увели войско. А ты, случаем,
не из них, а охотник? Рикс, в кандалы его! Он наверняка шпион
пиратов. Закуйте его и выбейте признание!
— Как вам будет угодно…
По лицу Рикса было видно, что
примерно такого результата он и ожидал. Я забрал голову, а капитан
городского отряда стражи вывел меня на улицу.
— Меня теперь казнят?
— Нет. Я не думаю, что всё обстоит
так, как сказал король. Он не способен сейчас принимать верные
решения и адекватно мыслить, поэтому я не буду выполнять его
приказ. Но и помочь тебе я не могу. Ступай. И если у тебя есть
возможность, собери ополчение. Вот, возьми, — Рикс протянул мне
увесистый мешочек с монетами. — Думаю, тебе это пригодится. Собери
людей. Найди тех, кому не всё равно. Покажи людям голову чудовища,
и они последуют за тобой, если им не всё равно. Когда обойдёшь все
города и деревни, отправляйся на восток, в Чивуак. Там есть два
узких ущелья, ведущих на восток. Если эти твари откуда-то приходят
к нам, то только оттуда. Когда-то в ущельях были защитные стены, но
сейчас они скорее всего разрушены, так как никто о них не
заботится. Восстанови стены, выстави охрану, а дальше… Дальше будем
надеяться на лучшее. Ну, а я буду каждый день говорить королю о
проблеме. Возможно, мне удастся до него достучаться рано или
поздно. Думаю, всё будет хорошо, главное, чтобы убитая тобой тварь
не оказалась драглом.