Меня без проблем пропустили внутрь
крепости. Едва я переступил порог дома, как меня встретил его
хозяин — пожилой седовласый орк.
— Ну, с чем пожаловал, раб?
— Я не раб. Я вернулся, чтобы забрать
своих друзей. Что ты хочешь за них?
— Друзья, как я понимаю, это Марон,
Терн и как же его… Олаф! Точно. Хочешь забрать всех?
— Да.
— Ну что ж, по двадцать золотых за
каждого и можешь забирать.
— У меня нет столько денег.
— Ну тогда нам не о чем
разговаривать, не-раб.
— Чего ты хочешь, орк? Рабы не стоят
таких денег, ты это прекрасно знаешь. В столице, на рынке, я узнал
цены на рабов. Даю тебе по три золотых за каждого и на этом
расходимся.
— Ха-ха-ха. Какой наглый человечек.
Нет, так не пойдёт. Давай поторгуемся. Твоя жизнь в обмен на них.
Они будут свободны, а ты вновь станешь моим рабом.
— Не мели чушь, орк. Я никогда больше
не стану рабом. Я и так, проливая кровь на арене, заработал для
тебя немало золота. Сделай более приемлемое предложение.
— Дуэль, мой мальчик, я хочу дуэли с
тобой. Бой на мечах. До смерти. Всё по-честному.
От предложения пахло жареным. Видимо,
было не очень благоразумно появляться здесь после всего. Чем-то моё
появление не понравилось старому орку, очень не понравилось.
Наверное, он надеялся, что я не выживу после праздника.
Действительно, не попадись мне ящер, обучивший меня азам боя на
мечах и следивший за моей дисциплиной, меня бы здесь не было.
Штатный инструктор школы гладиаторов обучал из рук вон плохо.
Да, я смог победить в двадцати
четырёх боях на арене. Но это были всего лишь испуганные подростки,
которых с детства насильно заставляли браться за меч. Сейчас же мне
предлагал дуэль воин, прошедший сквозь жернова войны, матёрый
убийца и душегуб, на счету которого были сотни жизней. Да, он
состарился и ослаб, но это ненамного снизило его боевые навыки.
Он желал моей смерти, его раздражало
то, что он отправил меня умирать, словно прокажённого, надеясь при
этом выручить хотя бы немного золота. Я для него был уже мёртв, а
теперь восстал, словно феникс из пепла. Я должен был надолго стать
для его рабов примером того, что случается с непокорными, но я
кроме того, что остался жив, ещё и получил желанную свободу, и
объявился здесь, чтобы дать свободу другим. Плохой вышел пример.
Жаль, я раньше об этом не подумал. Теперь он постарается сделать
так, что я всё же не выйду из его крепости. Если откажусь от дуэли
— подстроит так, что я погибну. Либо скажет, что после моего визита
у него что-то пропало, и вновь упечёт меня в рабство за воровство,
а там уже сможет сделать со мной всё, что захочет. Либо отправит
воинов, чтобы убили меня в степи.