— Но хозяин…
Я поднимался вверх по берегу реки.
Неподалёку я увидел двух рыбаков, чинивших сеть.
— Вы двое! Бросьте эту сеть и идите
со мной! Ибо я Каварл Бертолиус — хозяин этих земель и собираюсь
вернуть себе трон.
Катарианцы удивлённо смотрели на
меня.
— Хозяин? Ваше императорское
величество? А как же рыба? Нам семью надо кормить. Да и яйца скоро
вылупятся…
— Я хозяин этих земель. Если вы
пойдёте со мной, то не будете больше ни в чём нуждаться. Вам
никогда не придётся больше ловить рыбу, но у вас всегда будет
золото. Я научу вас сражаться и сделаю из вас воинов.
Оба моих сородича были удивлены, но
затем обрадовались, побросали свои снасти и поспешили за мной.
Через две десятины мы пришли к дому Дрейка. У входа нас остановили
стражники.
— Кто такие? Куда идёте?
— Я Ка…
— Пропустите их. Это мой друг.
На крыльцо вышел Дрейк. Этот старый
ящер с серо-синей кожей был выше меня ростом и несмотря на возраст
крепок и полон сил. Подойдя ближе, он обнял меня и позвал в дом
меня и моих новых слуг.
За столом он рассказал мне, что после
дворцового переворота народные волнения удалось быстро подавить.
Золото Грульдосов творило чудеса: у них везде были свои люди. Кого
могли они подкупали, кого не могли — убивали. В стране всё было
тихо.
Дрейк предложил мне остановиться на
ночлег и помочь с возвращением трона. Я попросил выдать моим слугам
соответствующие одежды и вооружить их. Затем я сам провёл с ними
урок по ведению боя с мечом и щитом.
В тот день я засыпал с блаженной
улыбкой на лице. Похоже, всё налаживается и скоро я верну то, что
моё по праву.
Но выспаться мне было не суждено.
Вскоре я проснулся. Проснулся не по своей воле. Кто-то схватил мои
руки, воткнул в рот кляп и накинул на голову мешок. Затем меня
связали и куда-то потащили за ноги. Рёбрами я сосчитал все
ступеньки в доме и на крыльце — их было двадцать восемь. Затем меня
забросили на какую-то телегу и повезли в неизвестном мне
направлении. Я пытался распутать верёвки на руках и ногах, а
хвостом старался сбросить себя с телеги. Очевидно, увидев, что я
пытаюсь сбежать, неизвестный больно ударил меня чем-то по голове,
пытаясь вырубить, но я остался в сознании. тогда неизвестный
продолжал бить меня снова и снова, пока я не отключился.
Очнулся я через неопределённый
промежуток времени оттого, что меня вновь куда-то тащили. Меня
связанного поставили на колени и сняли мешок с головы. Передо мной
стоял и смотрел на меня сверху вниз, облачённый в императорские
одежды, Корто Грульдос. Мы находились в тронном зале, заполненном
знатными катарианцами.