– Но в данном случае, могу вас уверить, есть сила, которая готова поддержать это право.
– Есть сила, неужели? Где же она?
– Я – эта сила и готов вам доказать это.
– Не понимаю. Ведь для этого вам нужно быть сильнее меня.
– Для этого мне нужно быть только дворянином, – проговорил Бессменный, – там посмотрим, кто окажется сильнее.
– Вы хотите драться со мной на дуэли? – спокойно спросил Феникс.
– Неужели вы сомневаетесь в этом после того, что я сказал вам?
– Но это едва ли будет проявлением силы, способным поддержать какое-нибудь право с вашей стороны. Я могу оказаться сильнее вас, владея оружием лучше.
– Посмотрим!
– Хотите сейчас, может быть? – и граф, дернув шнур, проведенный на козлы к кучеру, остановил карету.
Они вышли на небольшую полянку, окруженную деревьями и защищенную от дороги зеленью.
Граф Феникс шел впереди, Бессменный следовал за ним, ожидая, что будет дальше. Феникс приблизился к одному из деревьев, обнажил шпагу и легко и свободно, словно играя, стал делать выпад за выпадом, причем острый конец его шпаги равномерно касался древесной коры и в симметричных промежутках оставлял на ней резкие черты, расположенные фигурой ровного круга. Круг вышел почти математически правильным.
– Вы видите, я умею владеть шпагой! – сказал Феникс, сделав последний удар.
Бессменный поклонился ему, как бы выразив этим поклоном свое полное согласие и одобрение, стал на его место и тоже вынул из ножен свою шпагу. Он встал в позицию и так же проворно начал делать выпады, без промаха попадая на сделанные графом черты, перекрещивая их. Когда весь круг был перекрещен, Бессменный опустил свое оружие и проговорил:
– Вы видите, граф, что и я умею владеть шпагой.
– Отлично, князь! Теперь посмотрим пистолеты, – и Феникс ударил три раза особенным образом в ладони.
С дороги, от кареты, сейчас же появился один из лакеев в белой ливрее. Он нес два заряженных пистолета, Феникс взял один из них, отошел, прицелился, выстрелил и попал в самый центр сделанного на дереве круга.
Выстрел был очень труден и необыкновенно удачен. Нужно было иметь превосходно развитую меткость глаза, чтобы сделать такой выстрел.
Бессменный, в свою очередь, взял у лакея другой пистолет и начал целиться. Раздался выстрел.
– Отлично, князь! – повторил Феникс. – Вы такой же прекрасный стрелок, как и фехтовальщик.