Со временем, этим универсальным лекарем, страх шелтян
перед внешним миром ослаб, так что примерно около десяти
стандартных лет назад космопорт был открыт снова. Да только с тех
пор история с Шелтой обросла множеством самых неправдоподобных
слухов и легенд, засияв ореолом недоброй славы среди
путешественников. Особенно среди граждан Федерации, в силу традиций
подозрительно относившихся к любому миру, в Федерацию не
входившему. И на который, соответственно, федеральные законы не
распространялись. Поэтому забвение продолжилось, но теперь уже со
стороны цивилизованного мира...
Такие вот дела.
Краткая информация об особенностях планет,
расположенных на пути следования или прилегающих к нему,
пополнялась у меня перед каждой поездкой. Таким способом Почтовая
Корпорация заботилась о своей репутации. Курьер должен иметь
представление о неприятностях, которые могут поджидать его на пути,
и, в случае возникновения внештатных ситуаций, например, поломки
корабля в том или ином месте, предусмотрительно избегать их.
Дополнительной страховкой служило оружие – легкий
пистолет-излучатель «макс» под левой подмышкой, станнер «сон» под
правой и... и еще одна своеобразная штуковина. На этой мысли я
невесело усмехнулся, нащупав пальцами вживленный в правую мочку уха
крошечный твердый шарик, способный, несмотря на столь
незначительные размеры, распылить мой мозг на атомы. Официальное
название импланта – «страховой агент». Как только ни пытались его
окрестить коллеги по службе, изощряясь в доморощенном остроумии!
Например, «думателем» – исходя из принципа: «думай, прежде чем
сделать что-либо, противоречащее уставу Корпорации». Или
«смертельным ублюдком» – демонстрируя свое презрение пополам с
ненавистью. Еще – соглядатаем, средством для бессонницы и
хронического недержания», вспыльчивым малым, торопыгой, Спящим
Попутчиком и так далее. Я – когда как, по настроению. Но в
основном, с должным уважением относясь к тому, что могло мне
принести смерть, чаще употреблял последний эпитет – Спящий
Попутчик...
До сих пор мне везло. Транспортируемый мной
чемоданчик – из особого, не поддающегося почти никаким разрушениям
материала – благополучно преодолел со мной две трети пути к тому
моменту, когда я появился на Шелте. Здесь по плану Почтовой
Корпорации я должен пересесть на корабль, следующий до Элти, а там
уже отправиться на Искарион-9 – конечную цель
путешествия...