Клеи могут быть жидкими, гелеообразными, в виде порошков и гранул, прутков и пленок. В жидких клеях клеящее вещество находится в виде дисперсии (водного раствора с равномерно распределенными в нем частичками клеящего вещества).
Клеящее вещество в сухих порошкообразных клеях, гранулах, прутках и пленках находится в твердом состоянии. Для того чтобы достичь необходимой вязкости, клеи разбавляют растворителями и разбавителями – водой, органическими растворителями и т. д. Разбавители используют для приготовления дисперсий, а растворители – для растворов.
Для увеличения вязкости клея в состав вводят наполнители, причем некоторые из них (древесная мука, отходы мукомольного производства, альгинат натрия, каолин, фосфогипс и гипсовое вяжущее) обладают клеящей способностью.
Для стабилизации клеящего состава, связывания вредных выделений, пластификации и некоторых других целей в состав клея вводят различные добавки.
Вязкость клея (а именно ею обусловлен способ нанесения) находится в прямой зависимости от массовой доли сухого остатка, которая, в свою очередь, показывает, какое его количество в составе клея используется для формирования клеевого шва. Чем выше доля сухого остатка, тем меньше расход клея.
Крайне важно, чтобы в процессе работы вязкость клея не изменялась, поскольку от этого зависит равномерность его расхода и нанесения на оклеиваемую поверхность.
Продолжительность испарения растворителей влияет на длительность открытой выдержки после нанесения клея, а также на изменение вязкости приготовленного клеевого состава в процессе работы.
Вязкость не должна изменяться больше допустимой величины.
Во время приготовления водорастворимых клеев следует обращать внимание на то, что при добавлении воды не должен выпадать осадок.