Иной раз устраивались дискуссии в форме вопросов и ответов:
– А что, ядовитые животные там водятся?
– Ни одного нет. Ни одной змеи. Даже москитов нет. Диких зверей тоже нет совершенно.
– Но говорят, в Океании живут людоеды?
– Что вы! Там все вегетарианцы…
– Правда, что дикари ходят нагишом?
– Это похоже на правду, но только далеко не все. Ну да мы их оденем.
Статьи, собрания – все это имело успех головокружительный. Простаки снимались с места сотнями, тысячами, число эмигрантов все возрастало – и не только за счет Тараскона: эмигранты прибывали со всего юга Франции! Даже из Бокера. Да, кстати: Тараскон считал жителей Бокера изрядными нахалами.
Эти два соседних города, разделенные одною лишь Роной, питают друг к другу вековую затаенную ненависть, которая, видимо, не пройдет никогда.
Если вы станете доискиваться причин, то обе стороны ответят вам ничего не значащими словами.
– Знаем мы этих тарасконцев… – с загадочным видом говорят бокерцы.
А тарасконцы, лукаво подмигивая, заявляют:
– Всем известно, что такое господа бокерцы.
Как бы то ни было, города эти друг с другом не общаются, мост перекинут между ними зря. Все равно никто по нему не ходит. Во-первых, по причине вражды, а во-вторых, вот почему: из-за силы ветра и ширины реки в этом месте переход через мост считается опасным.
Но хотя колонистов из Бокера и не принимали, однако вносить деньги никому не возбранялось. Пресловутые «пятифранковые гектары» (доход – несколько тысяч франков) разбирались нарасхват. Не менее охотно принимались от всех сочувствовавших этому делу пожертвования на нужды колонии. «Форум» печатал списки пожертвований; среди них попадались вещи самые неожиданные:
От неизвестного: коробочка с бусами, комплект номеров «Форума».
« г-на Бекуле: сорок пять головных сеток из синели и бусы для индианок.
« г-жи Дурладур: полдюжины носовых платков и полдюжины ножей для церковного причта.
От неизвестной: вышитое знамя для хорового кружка.
« Магелоны из Андюза – чучело фламинго.
« семейства Марг: семьдесят два собачьих ошейника.
« неизвестного: расшитый галуном камзол.
« одной набожной марсельской дамы: риза, золотая обшивка на стихарь для кадилоносца и воздух для дароносицы.
« нее же: коллекция жесткокрылых под стеклом.
И в каждом списке непременно значилось приношение мадемуазель Турнатуар: «Полный комплект одежды для дикаря». Так добрая старая дева неукоснительно выражала свою заботу о диких племенах.