– Это я, Индюшкин, – отозвалась тень.
– Ух, слава богу, – успокоился трусливый почтальон Плюшкин. – А я подумал, вдруг это какой-нибудь покойник по кладбищу шастает.
– Ты что, совсем очумел? – выходя из темноты, спросил сантехник Бегемотов. – Разве покойники могут ходить по земле?
– А шут их разберёт, – трусливо ответил почтальон Плюшкин. – Я в одной книге читал, что ровно в полночь они вылезают из могил и мечутся по кладбищу, – пояснил почтальон.
– А для чего они по кладбищу шастают? – выскочив из темноты, спросил дворник Метёлкин. – Что им делать больше нечего, как ночью по кладбищу бегать?
– Они ищут, кого бы укусить, – умничал почтальон.
– А зачем им меня кусать? – снова спросил дворник Метёлкин.
– Чтобы ты тоже умер, а потом вместе шастать по кладбищу и кусать всех, кто попадётся на пути, – пояснил почтальон Плюшкин.
– Я не хочу ночью по кладбищу болтаться, – захныкал дворник Метёлкин. – Пошли скорее в дом, а то мне страшно здесь бродить.
Вдруг разбойники услышали, как где-то поблизости то ли завыл, то ли застонал какой-то непонятный зверь: – У – У – У – У – А – А – А – А – А – А – А – А – А – А – А – А, – раздался жуткий протяжный звук.
– Ой! Что это такое? – перепугался почтальон Плюшкин.
– Наверное, это ОНА кричит, – поднял вверх указательный палец сантехник Бегемотов.
– К– к-кто ОНА? – заплетающимся голосом переспросил трусливый почтальон Плюшкин.
– Ну эта, как её, ага, вспомнил – выхухоль болотная! – ответил сантехник Бегемотов.
– Так вы же говорили, что это всё сказочки? – перепугано посмотрев на своих приятелей, не унимался водопроводчик Индюшкин.
– А кто же тогда мою прабабку искусал? – спросил дворник Метёлкин. – Значит она и вправду где-то поблизости рыскает?
Неожиданно, совсем близко от разбойников, зашевелились густые кусты орешника, и внутри кто-то захрюкал.
– Скорее в дом! – рывком открывая дверь, выкрикнул почтальон Плюшкин. – Это выхухоль в кустах шевелится, сейчас она прыгнет на нас.
Шайка разбойников, во главе с сантехником Бегемотовым, словно ураган, влетели в старую покосившуюся сторожку и захлопнули за собой дверь. Индюшкин закрыл дверь на засов, потом на крючок и даже подпёр шваброй.
– Это так, на всякий случай, – пояснил он. – Что бы эта, ну как её там – выхухоль, не смогла до нас добраться.
А профессор Пыхтелкин, Карандаш и Самоделкин давным-давно уже сидели в кустах, прямо напротив сторожки и следили за всем происходящим. Как только шайка забежала в дом, профессор Пыхтелкин махнул своим помощникам рукой и они, осторожно ступая, подкрались к окну.