Женя выполнила просьбу Виолетты Викторовны с таким усердием, что, кажется, выплюнула кроме жвачки еще много лишнего.
– Отлично, – проговорила гувернантка. – И зачем только ты пихаешь в рот такую гадость?
– Мама велела, – простодушно проговорила девица. – Чтобы табаком не воняло.
Виолетта Викторовна пропустила это сообщение мимо ушей и продолжала муштровать Женечку.
– Барышня должна держать спину прямо, а подбородок чуть-чуть приподнятым, – Виолетта Викторовна выпрямила Женю и подняла ей подбородок с таким усердием, что у той что-то хрустнуло в шее.
– Женечка, как ты себя чувствуешь? – с тревогой спросила дочь Снежана Игоревна, заметив, что так как-то странно притихла.
– Все нормально, ма, – заявила Женя сдавленным голосом – Только, кажется у меня ревматизм.
И, схватившись за спину, Женя со стоном грохнулась на пол и затихла.
Женщины переглянулись.
– Она всегда у вас такая нежная? – спросила чуть смущенная Виолетта Викторовна.
– Какая? – удивилась Снежана Игоревна. – Она у нас больше несносная.
Мама подошла к дочери и заглянула ей в лицо.
– Ну, вот, опять фиглярничает. Эй, подруга! По MTV хит-парад показывают, – прокричала дочери в ухо Снежана Игоревна.
– Это ничего, – пробормотала Виолетта Викторовна, поднимая Женю одной рукой. – Для барышни светской падать в обморок тоже очень важно.
Она пошла по коридору, позабыв спросить нужное направление. Поплутав по коридорам минут пятнадцать, она вывернула снова к гостиной. На пороге стояла Снежана Игоревна и, прислонившись к косяку, пилила ногти с ужасным скрежетом.
– Ее комната на первом этаже, – сказал она. – Только не ударьте ее головой – за поворотом комод, – прокричала она вслед удалившейся гувернантке.
Услышав глухой стук, Снежана Игоревна поняла, что предупреждение поступило несколько поздновато.
– Были бы мозги – было бы сотрясение, – пробормотала она, направляясь к лестнице.
– Отнесете ее в комнату, приходите в столовую. Выпьем что-нибудь, поболтаем, – прокричала она вниз.
* * *
Валик брел домой, раздумывая, где бы взять денег – момент расплаты наступал с неотвратимой быстротой. По дороге он выкинул альбом с марками в мусорку и пнул проходящего мимо кота. На входе в метро натолкнулся на своего однокашника Юрика, который наблюдал за движением эскалатора.
– Че киснешь? – сквозь шум радостно крикнул он Валику.