А десяток минут спустя девушка уже стучалась в одну из кают на нижней палубе, почти целиком отведенной под жилье для обслуги.
– Кто? Настороженно отозвались из-за створки.
– Фея с бубном, – пробурчала она. – Та, что колотит исключительно нашим условным стуком. Асти, не тупи, открывай скорей.
Щелкнул замок, дверь отворилась – ровно настолько, чтобы худенькая девушка могла в нее проскользнуть, и тут же захлопнулась обратно.
– Какие новости? – поинтересовался впустивший ее мужчина, приглашающе махнув в сторону свободного стула, а сам присаживаясь на кровать.
Второй, деливший с ним каюту, с места не поднялся – как сидел за столом, разбирая револьвер, так и продолжал сидеть, ограничившись молчаливым кивком в ее сторону. И от его рук, и от тряпиц с ершиками, которыми он орудовал весьма ловко, по всей каюте расползался отчетливый запах машинного масла, заставивший ее ноздри шевельнуться.
С первого, не слишком внимательного взгляда, этих двоих можно было принять за близнецов – одинаково крепкие фигуры, широкие плечи, коротко стриженные каштановые волосы, чуть тронутые ранней сединой, довольно правильные, но незапоминающиеся лица… А еще точные, вкрадчивые движения, говорившие о длительных тренировках и отнюдь не в области шахмат. То ли наемники, причем из таких, что убивают чисто и дорого, то ли… охрана. Девушка знала, что верно как раз последнее.
– Новости? – переспросила она, усаживаясь на предложенный стул. – Новости прекрасные. Наш подопечный сам предложил прогуляться с ним завтра по городу.
– Везучая ты, Лит.
– Знаю.
– Но все равно будь поосторожнее, – подал голос второй, вставляя в барабан последний патрон и прокручивая его с характерным треском.
– Если пригласил сам, – повернулся к нему Асти, – то завтра он скорей всего забирать ничего не будет.
– Или как раз наоборот, – не согласился с ним напарник, аккуратно завинчивая пузырек с ружейной смазкой. – Прогулка с девушкой, пара сувениров из города… неплохое прикрытие, если подумать.
– Или так, – согласилась Лит. – Кто подстрахует? Барч, ты?
– Оба, – ответил тот, поднимаясь и пряча револьвер в кобуру, подвешенную на спинке второй кровати, стоявшей в каюте. – Что-то неспокойно мне.
– Значит, оба, – не стал возражать Асти. – С ищейкой спорить себе дороже.
Шанли и правда поджидал ее прямо рядом с трапом возле выхода для обслуги и радостно замахал рукой, едва увидев: