— Нет.
Дышит тяжело, начинает что-то шкрябать на раме.
— Стены им тоже не помеха, конечно, но все-таки. Прямой контакт это прямой контакт, — бормочет.
— Да кому я там нужна! — отмахиваюсь в очередной раз. Понимаю, волнуется, но как-то слишком уж сильно. — Мадам Джанс наоборот, говорит, гуляйте, только обещаний не давайте...
— Да у нее самой ветер в голове, — ворчит Тересия. Приближаюсь, обнимаю, трусь щекой. Решаю сменить тему:
— Я вот все думаю, — вздыхаю, — это ведь такая редкость, когда дети остаются сиротами без всякой родни, и надо же было именно мне в пансион попасть!
Давняя обида шевелится в глубине души, почему так несправедливо? Я ведь даже не знаю, как здесь оказалась — ни родителей, ничего. Мадам Джанс рассказывала, будто где-то нашли и привели к ней, родственников долго разыскивали — но абсолютно ничего не помню. Хотя мне было лет восемь, должна бы.
— Всякое бывает, девочка моя, — Тересия гладит морщинистой рукой волосы. — У твоих подружек ведь тоже по-разному сложилось. Ничего, милая, нам бы пережить этот имперский визит, все будет хорошо.
— Переживем! — отмахиваюсь, ну что она заладила?! — А может... на гуляния? Вместе? — рискую.
— Что ты! — машет рукой. — Не вздумай никуда ходить!
— Ну хоть на озеро можно? Оно же совсем в другой стороне!
— Ну что ж тебе не сидится-то, пташка моя! — вздыхает.
— Так они месяц тут будут, если не больше! Что ж мне, вообще из дома не выходить?
— Выходить, конечно, — соглашается Тересия неохотно. Смотрит, словно хочет что-то добавить, но лишь снова вздыхает. — Скорей бы уж императрицу объявили.
— И что? — не могу понять.
— Ничего, девочка, ничего, — задумчиво поглаживает. Стараюсь не сердиться, она ведь любя!
Дарсаль
— Ну как? — улучив момент, шепчет повелитель. Еще раз обвожу взглядом нарядный зал — отсветы ламп мельтешат, сбивая восприятие. Стражи постоянно вокруг императора так, чтобы метки образовывали защитные узоры. Слишком много людей — кроме девяти высших леди с мужьями, по-моему, все правительственные семьи собрались, включая дальних родственников. И каждая отрядила парочку девиц на выданье, в надежде, что приглянутся Иллариандру.
— Ничего, — отвечаю. Даже близко нет, мутные ауры в грязных разводах, алчность, корысть, вожделение. Страх, надежда, раздражение.
— А я-то мечтал, все окажется просто, — посмеивается император. Как обычно, не вижу его, лишь смазанные отпечатки движений — легкий кивок, призывающий искать дальше. Сомневаюсь, что мы здесь сможем найти императрицу. Завтра Стражи разойдутся по городу в поисках кандидаток, потом специальная охрана из зрячих организует встречи. А уж после моя работа — окончательный выбор.