— Что такое, девочка моя? — привычный голос слегка успокаивает, всхлипываю.
— Я видела... меня видел... — начинаю.
— Ноэлия, ты ходила на улицу? — так строго, ноги подгибаются. Сажусь в кресло.
— Да... — выдавливаю.
— Сейчас буду, никуда не уходи!
Да куда же я пойду. Снова всхлипываю. Как же страшно вдруг сделалось!
Тересия и правда появляется быстро, и мадам Джанс снова пускает ее прямо в комнату — всполошились все. А меня почему-то такой ужас одолел, словно судьбу взяло в руки огромное чудовище и выкручивает как хочет, а мне ничего не остается, только покориться.
— Ну что, — мадам Джанс не любит дым в пансионе, но Тересия слишком взволнована. Негнущимися пальцами набивает такийский табак, раскуривает в форточку. — Непослушная моя птичка! Заметили тебя?
— Нет! Он случайно пришел, когда я на берегу сидела.
— Какой он? Опиши! — отводит в сторону трубку, требовательно заглядывает в глаза.
— Ну... красивый... такой... милый...
— Все они милые до поры до времени, — фыркает Тересия. — Ты слушай-то поменьше, а думай побольше. Один был?
— Один.
— Подумай хорошенько, не было при нем такого... с белыми глазами? Никого не заметила?
— Никого, — что-то мне так страшно, как и не бывало никогда. Наверное.
Тересия обнимает, прижимает к себе. Привычный запах лимонной цедры, перемешанный с выдыхаемым дымом, почти успокаивают. Ведь все будет хорошо, ведь не придется мне ехать никуда?
— Ну, если просто сопровождающий — отстоим, ты главное согласия не давай. А уж если бы сам император... тогда отказать ему нельзя. Та женщина, которую император выбирает, обязана поехать с ним. Это непреложный закон.
— Вряд ли сам император... — мне уже совсем нехорошо. Вот ведь посидела в одиночестве, на озеро полюбовалась! — Он такой простой... и не слишком разодетый... и без охраны...
— Дали бы боги, — вздыхает Тересия. — Где я тебя потом искать стану?
— Ну, буду императрицей, — шучу от страха. — Велю привезти тебя к себе! Или сама в гости приеду.
— Ой, дурочка, не знаешь, что несешь! Да кто тебе даст?
Тересия распахивает окно, нервно выдувает струи дыма, вглядывается в парк, что окружает пансион. Сумерки собираются меж деревьев, все чудятся какие-то фигуры незнакомые...
— Ждешь кого-то? — спрашиваю, оборачивается резко, вздрагиваю от неожиданности. Несколько секунд всматривается в глаза, после вздыхает.