Бюрократия – она и в Артаре
бюрократия. Всех вновь прибывших встречал сутулый невзрачный клерк
в сером балахоне, сидящий за необъятным столом из темного дерева.
По обе стороны от него застыли истуканами два мрачных охранника в
начищенных до блеска кирасах.
Стол был завален свитками и
небольшими кожаными мешочками – видимо, кошельками. На правой
половине стола высилась целая гора монет. Часть из них была уложена
в аккуратные столбики, остальные просто лежали россыпью.
Хм, интересно, кто-нибудь пробовал
умыкнуть отсюда хоть парочку?
– Добро пожаловать в Артар,
поселенец! Да славится великая императрица Этель! – поприветствовал
меня клерк, не поднимая взгляда от пергамента, на котором гусиным
пером строчил какое-то длинное письмо.
– Пусть славится, разве ж я против? –
вздохнул я. – Я слышал, тут можно денег получить на первое
время…
– Все верно. Империя Этель развивает
колонию на этом диком континенте, и каждого поселенца, который
поможет в этом, готова щедро отблагодарить. Императрица настолько
щедра и великодушна, что готова помочь даже тем, кто только что
прибыл в Артар. Каждый, в соответствии со своими задатками, может
получить небольшую сумму подъемных и несколько простых заданий на
выбор. Посмотрим, на что можете рассчитывать вы, юноша. Сейчас я
сверюсь со своими списками…
Он подвинул к себе здоровенный талмуд
в кожаном переплете и, подслеповато щурясь, принялся водить пальцем
по строчкам.
– Увы, пока мы не можем предложить
вам работы, уважаемый Мангуст. Империи требуются воины, лучники,
целители. Монаху будет сложно найти в нашем гарнизоне подходящее
занятие. Однако позже, когда вы овладеете какими-нибудь полезными
навыками или станете искуснее в бою – обязательно возвращайтесь.
Возможно, вы станете полезны Империи. Ну, а пока, примите от
Королевы-львицы этот щедрый дар. Используйте его с умом!
Он выбрал один из лежащих на столе
свитков и присовокупил к нему потертый кожаный кошелек. Свиток
оказался грубоватой картой местности вокруг Золотой гавани. Кошелек
же, надо сказать, был не особо увесистым. Я развязал шнурок,
стягивающий его горловину, и заглянул внутрь. Ну, монет пятьдесят,
не больше.
– И это все, уважаемый?
Маска невозмутимости, наконец,
потихоньку начала сползать с лица клерка.
– А вы ожидали чего-то еще?
– Ну, хотя бы совета. Я знаю, что у
имперской армии нет работы для молодых монахов. Но к кому мне
обратиться дальше?