В дверь послышался стук, Маша не успела даже ответить, как просунулась голова Саши.
– Не выходи, ко мне сейчас придут!
– А долго будут?
– Долго!
– Не беспокойся, я не выйду.
Когда сестра захлопнула дверь, она выгребла из коробочки на столе деньги и пошла в прихожую.
– Куда ты? – крикнула из кухни мама.
– Пойду погуляю.
– Снова в приют поедешь?!
Маша кивнула.
– Там котенок в третьем подъезде…
– Солнце мое, но всех котят не спасти, как ты не понимаешь!
– Всех – нет, но кого-то ведь можно. Он, бедняжка, мерзнет там, ему не прокормиться самому… нужно помочь.
– Машуля, сложно тебе в жизни будет, ой как сложно, – мама поправила ей шарф и чмокнула в лоб. – Ну, иди… Деньги-то на проезд есть?
– А я пешком.
– Экономишь?! Что за котенок, большой уже?
– Большеват, – пробормотала Маша.
Мама тяжело вздохнула.
– Снова за деньги пристраивать будешь!
– Мама, но ведь приюты переполнены, бесплатно только маленьких берут.
– Переполнены они, а как за деньги, так места появляются, знаю я, как они переполнены!
– Я пойду.
Мама махнула рукой.
– Иди, только допоздна не задерживайся!
Черныш ждал ее прихода с нетерпением и был разочарован, когда она не принесла ему ничего поесть. Уже не маленький котенок, но еще и не взрослый кот, он выглядел больным и несчастным. Она несколько дней капала ему в глаза капли, которые посоветовала продавщица в зоомагазине, чтобы не гноились, но малышу не помогло. Один глаз совсем закрылся. Маша взяла котенка на руки и прикрыла курткой.
– Не бойся, сейчас пойдем в твое новое жилье. Там тебе будет хорошо.
Котенок вовсе не боялся, он доверчиво прильнул к ней и уснул. Приют находился от дома в полчасе ходьбы, и когда Маша переступила порог уже знакомой приемной, она походила на снеговика. За окном небольшой комнатки, прикрытым старенькими занавесками, буйствовал снегопад.
– Машенька, – подняла глаза от тетрадки Людмила Константиновна, – что-то случилось? Нашла семью для щенка, которого неделю назад принесла?
– Нет, – Маша стянула рукавицы, расстегнула куртку и вынула спящего Черныша.
– Миленькая, – застонала женщина, приглаживая седые волосы, выбившиеся из пучка, – я же тебе говорила, что мест нету.
– А я заплачу, – воскликнула Маша, – у меня есть! – Она полезла в карман и вытащила двести рублей. – Людмила Константиновна, этому малышу очень плохо, он и умереть может, посмотрите только на него!