Ко мне медленно подплыл местный светильник — впервые я видела его так близко. Поддавшись порыву, я коснулась его пальцем и вздрогнула — на ощупь самая натуральная медуза!
— Он называется раррин, — пояснил Даймонд. — Свет можно сделать ярче, если провести рукой вверх, и погасить — если вниз.
— Это же не настоящая медуза? — уточнила я, мысленно прикидывая, есть ли в Осчесте Гринпис.
— Нет, конечно. Их выращивают маги.
Раррин, потеряв ко мне интерес, снова взмыл вверх, а я опустилась в кресло. Как ни странно, в гостиной Даймонда и в его халате — ноздри щекотал присущий ему горьковатый запах — я чувствовала себя на редкость уютно.
— Магистр Шепард сказал, что ты в порядке, — заговорил жених. — Как прошли ваши посиделки?
— Неплохо, — усмехнулась я. — Легенда про Ариану довольно любопытная. А еще выяснилось, что я не знаю алфавита.
Даймонд нахмурился:
— Да, с завтрашнего дня с тобой будут заниматься преподаватели. Помимо письма и чтения тебе придется изучать историю, географию и этикет. Позже, когда проснется твоя магия, добавятся медитации и работа с источником.
Он явно не хочет верить в то, что я безнадежна!
— А если не проснется? — Я подалась навстречу в ожидании ответа. — Что тогда?
Даймонд невозмутимо отхлебнул вина.
— Что ж, тогда у тебя будет куда меньше занятий.
Он снова помрачнел, а я почувствовала себя уязвленной. Нет, я понимаю, что брачный ритуал проводился исключительно ради поиска невесты со способностями…
— Это же мерзко! — не выдержала я. — Вам самим не противно использовать девушек таким образом? Даже не владея магией, я все равно остаюсь человеком, а не вещью.
Лицо Даймонда посерьезнело, а в серых глазах промелькнула горечь.
— Думаешь, нам это нравится? Расти в Осчесте бок о бок с нашими девушками, а потом жениться на незнакомке? Испытывать чувство вины и пытаться хоть как-то устроить свою жизнь? Но у нас нет другого выхода.
— Почему?
— Все дело в магии… — Жених запустил пальцы в волосы. — Стихийный кокон Острова воды — да всех Островов! — все сложнее поддерживать. В браке между магистром и уроженкой Осчеста почти гарантированно родится слабый маг, а его потомство будет слабее с каждым поколением. Женитьба на иномирянках не только усиливает наши собственные способности, но и дает миру новых магов.
Даймонд замолчал, а я плотнее запахнулась в халат, не найдясь с ответом. Выходит, брачные ритуалы — это действительно необходимость для Осчеста, практически вопрос выживания!