***
Река была неглубокой. Да и походила больше не на речку, а на
полноводный ручей. Но вода в ней была настолько холодной, что
Степану показалось, что миллион иголок пронзили его ноги.
Но Батор уверенно шел впереди, да и Аюна от него не отставала, а
казаться слабаком не хотелось. Поэтому Степан стиснул зубы и пошел
следом.
- Еще пару километров - сообщил уже обувшийся Батор - и будем на
месте. До темноты должны успеть.
Идти по лесу было непривычно, тем более в сумерках. За каждой
елкой Степану мерещился медведь, а под каждой валежной волки. Но
проводники шли вперед и Степан старался не сильно отстать.
Лес кончился внезапно. Степан перелез через очередную валежину и
оказался на большой поляне, покрытой высокой травой. Почти в самой
середине поляны стоял дом. Даже в темноте было заметно, что это
большой дом.
- Дом лесника – сообщил Батор – заходить в него опасно, там
могут быть ловушки Стражи.
Проведя молодых мимо дома, Батор остановился возле неприметной
двери, ведущей куда-то в глубину длинного холма, отстоящего чуть в
стороне от дома. Отец Аюны достал из кармана невидимый Степану
прибор. Раздалось неравномерное жужжание и не яркий луч фонаря
осветил проем.
- Все чисто – сообщил Батор – заходим.
Изнутри пахнуло сыростью, плесенью и еще чем-то незнакомым.
- Это погреб – пояснила Аюна – лесник хранил здесь припасы на
зиму.
Где-то далеко завыл волк. Степан заметил, как поднялась шерсть
на загривке Верного.
- Поздравляю – Батор уже скрылся в темном проеме двери и теперь
там вновь зажегся огонек его фонаря – тебя только что съели
волки.
- Да – подтвердила Аюна, в темноте Степан не мог разглядеть лица
девушки, различая только блеск глаз – по официальной версии мы с
тобой ускакали на конях подальше от людей, там, на шкурах у нас
была неземная страсть, и мы не услышали, как подошли хищники.
Теперь нас тоже нет.
Степан обернулся назад и долгую минуту всматривался в темноту.
Прошлая жизнь закончилась и впереди его ждала полная
неизвестность.
Ринат прошелся от своего стола обратно до двери, вслушиваясь в
приятный скрип новых сапог. Остановился у зеркала, подмигнул
отражению, и поправил звезду на правом погоне.
Вообще звезды не нуждались в направлении, ведь новая форма
стража, пошитая специально для него, сидела идеально. Это был его
первый день на новом посту. Ещё только вчера он получил новое
звание, форму и назначение, а сегодня уже примерял новое
кресло.