Обнаружить слабое свечение от
изумрудного лотоса в небольшом овраге, на самой окраине “Глухого
леса”, волшебнице несказанно повезло. Как правило подобные травы
собирали все, кому не лень. Именно по этой причине заниматься их
поисками в ближайших к Гринхолду лесах было абсолютно бесполезным
занятием. Голодные крестьяне подчищали все, что хоть как-то
отличалось от простых сорняков и тут же тащили к алхимику и
аптекарям, выручая за свои сборы небольшую, но все же ощутимую
денежку.
Расправившись сразу с тремя пунктами
из списка, Ниррария вернулась к кобыле и сложила добытые припасы в
поклажу. Дело оставалось за малым.
–Еще одиннадцать… – Подтвердила она,
бегло осмотрев бумагу. – Горицвет, бронзовка… Драконий зуб, если
удастся…
Поиски растений затянулись, но все
же увенчались успехом. Походная сумка была полна свежесобранных
трав, которые волшебница заботливо сохранила в ледяных кристаллах.
Однако один из ингредиентов все еще не удалось найти. Ниррария
упорно вглядывалась в глубь леса, огибая очередной овраг с
поваленным бревном и пыталась отыскать “драконий зуб”, когда из
раздумий ее вывел волчий вой.
–Здесь? – Она осторожно обернулась и
почти беззвучно вытащила меч.
Для волчьего логова было слишком
близко к окраине леса. Животные предпочитали более удаленные и
тихие места, где случайные путники не смогут так легко потревожить
их. К тому же во время сбора растений она старалась не заходить
далеко, а значит вывод был лишь один: животные вышли на охоту.
Словно в подтверждение ее мыслей вой
раздался снова. Значительно ближе. Ниррария почувствовала, как
кто-то следит за ней из кустов и по спине поползли мурашки. Тихие
шорохи были все ближе, хищники не скрывались. Ветви кустарника едва
заметно зашевелились, вынуждая ее сильнее сжать рукоять меча.
Браслет на руке разгорался с каждым мгновением все сильнее. Все еще
не теряя надежды остаться незамеченной, она медленно двинулась
вперед, огибая очередной овраг и можжевеловые заросли, желая
оказаться с подветренной от воя стороны.
Все старания, впрочем, не увенчались
успехом. Глухой рык послышался сзади с тихим шелестом прошлогодней
листвы. Волшебница резко вскинула руку, закрывая лезвием меча шею и
голову, как раз в тот момент, когда один из хищников бросился в
атаку.
Раздался резкий скулеж и волк
отскочил в сторону, мотая головой, стремясь избавиться от крови,
что стекала с макушки в глаза. Неуверенный лай повторился и
животные, что лишь недавно покинули свои укрытия, беря ее в кольцо,
отступили на шаг.