Увидев цель, Серега пришпорил коня и пустил галопом. Близость тепла и уюта, возможности выпить кружку-другую забористого пива, да принять теплую ванную, грело душу. Все о чем мечталось во время стремительной скачки, сбудется. Весь отряд почувствовал это, и увеличил темп. Они летели над снежным полем, приближаясь к городу.
***
Красноград встречал их недружелюбно: пустыми крепостными стенами и наглухо закрытыми воротами. Одинцов осадил коня перед преградой, хотел было выругаться, да не успел. Послышался треск и скрежет, и в маленькой дверце открылось крохотное окно, забранное решеткой. Из него выглянул бородатый стражник с красными опухшими глазами, окинул хмурым взглядом всю честную компанию и спросил:
- Кто такие? Куда путь держите?
От него одуряющее разило кислой смесью перегара и жареного лука.
- Сотник Волк в столицу после трудов ратных праведных отдохнуть, - прорычал Одинцов.
- Сейчас каждый второй себя Волком величает. Поди разбери, где настоящий, а где самозванец, - пробурчал стражник.
Серега сунул руку за пазуху и вытащил верительную грамоту, выданную ему воеводой Глухарем.
- Вот. Смотри, - сунул он провощенную бумагу под нос стражнику.
Тот вчитался в текст, вытянулся, побледнел и захлопнул оконце.
- Напугал его ты своим видом, Серега. Лучше бы я с ним поговорил. А вот теперь мерзни тут, от холода подыхай. Того и гляди засыплет с головой, - проворчал Лех Шустрик.
Но умереть от мороза им было не суждено. Большие Красные ворота заскрипели и начали медленно открываться.
Друзья отъехали в сторону, а когда путь был свободен, ворвались в город, словно по пятам их преследовало несметное полчище упаурыков, диких кочевников востока. Не обратив внимания на вытянувшихся по струнке привратных стражников, ребята пролетели по узким пустынным улочкам столицы и остановились только возле постоялого двора «Ячменный колос». Спешившись, они привязали лошадей возле коновязи, и вошли в трактир, располагавшийся на первом этаже.
Лех Шустрик тот час пошел договариваться с хозяином о постое, вкусном ужине, да чтобы за конями присмотрели, а ребята выбрали себе тихое место в дальнем темном углу, и заняли стол…
***
Война между княжествами Вестлавт и Боркич закончилась безоговорочным поражением последнего. К чему Серега и его Сотня приложили достаточно усилий. Именно он в честном поединке убил князя Болеслава Боркича, тем самым поставив жирную точку в войне. Неудивительно, что князь Георг III Вестлавт пожелал лично встретиться с сотником Волком и передал ему приглашение: срочно отправляться в столицу княжества для личной аудиенции.