— Дима, какие горы? Это те же
носороги, только шерстяные. Ты хоть раз видел, чтобы носороги по
горам лазили? И я не видел. На равнину они ушли. Ехать надо.
Доберёмся до излучины, а дальше — пешком. — терпеливо объяснил
Андрей. Для местных основным ориентиром служила река, протекающая
строго с севера на юг. Начало её терялось в высокогорных ледниках.
В этих краях река была ещё немного бурной, но уже относительно
мелкой.
— До излучины далеко.
— Да, Дима, до излучины далеко. Проще
послать Василича с его просьбами. Это его бизнес, пусть и
разруливает сам.
— А деньги? Мы же взяли! Чем вернёшь?
Натурой? Так тебе год придётся отрабатывать. Если добудем ещё два
рога, нам дадут оставшуюся часть. А это в два раза больше, чем мы
получили.
— Да понятно всё. Чего ты меня
уговариваешь-то! — ответил Андрей и пнул от досады лежащий под
ногой камушек.
— Ну и всё тогда, больше разговоров.
Пошли собираться. Утром выезжаем, — подытожил Дима, и оба брата
пошли к своему дому, на ходу обсуждая детали.
На следующий день братья после
трёхчасовой поездки на стареньком «УАЗике», перевалили за холм и
остановились там у излучины Дваны. Река в этом месте делала крутую
петлю, огибая тот самый холм, и не спеша текла дальше, питая
ледниковой водой множество поселений по её берегам. Мелководная
река не могла служить транспортной артерией, но люди нашли
возможность использовать её, ловили рыбу, особенно активно в сезон,
когда косяки местной форели шли на нерест.
Кое-как замаскировав машину, Дима с
Андреем закинули на себя нехитрые пожитки и двинулись в лес, на
поиски целадонта. В отличие от ближайших земных родственников,
живущих в саваннах африки, этот зверь обитал в лесу, и только
изредка выходил на открытую местность. От здешних холодов его
спасала длинная шерсть с тёплым подшёрстком.
— Дим, надо завязывать с этим.
Надоело уже по лесам бегать.
— А какие у тебя варианты? — ответил
он. Андрей в основном смотрел себе под ноги, дабы не пропустить
какой-нибудь след. До предполагаемого места обитания оставалось
идти километров восемь, но уже теплилась надежда, ожидание увидеть
след, даже в самом неожиданном месте, чтобы, как говорил Андрей,
«далеко ходить не пришлось».
— Ну, может, артефакты искать?
— Всё равно же в лесу. Охота приносит
неплохие деньги, это тебе не с мясом возиться. И к тому же, Игорь
Васильевич нам даёт только самые лакомые заказы.