– Мам, ты в своем уме? У него родители чуть ли не академики, а ты собираешься картошку пожарить и миску с солеными огурцами на стол подать! Сколько времени надо на кекс?
– Ну, как обычно...
– Что мне твое «обычно» – я сроду ничего не пекла. За двадцать минут уложишься?
– Кать, опомнись... За двадцать минут я тесто сделаю, потом еще печь почти час.
– Значит, кекс отменяется... Сделай горячие бутерброды.
– У нас нет белого хлеба и сыра, даже плавленого. И свежих помидоров нет – только соленые...
– Да сделай же хоть что-нибудь, наконец!
– Что ты орешь?.. – У Ольги Ивановны сдали нервы, она готова была хлопнуть дверью и присоединиться к рыданиям старшей дочери. Когда начинался очередной скандал с Катериной, она всегда становилась совершенно беспомощной и бестолковой и соглашалась на любые, даже совершенно хамские, требования. – Что я могу приготовить? Хочешь, возьми баночку икры и большую швейцарскую шоколадку – мне пациент подарил, которому я на дому капельницы ставила. Я отложила на Новый год, но если надо – бери.
– Спасибо, мамуля... – Катя как ни в чем не бывало одной рукой приобняла мать, а другой потянулась к двери навесного шкафа, где хранились скромные презенты, иногда перепадающие среднему и младшему медперсоналу.
* * *
Стол выглядел вполне прилично – икра на маленьких ломтиках поджаренного черного хлеба, уложенных на фарфоровой тарелке, купленной когда-то на барахолке. Тарелочка вполне могла сойти за остатки фамильного сервиза. Веточки укропа и киндзы по краям смотрелись весьма живописно. Разломанная швейцарская шоколадка в небольшой, но тонкой хрустальной вазочке. В центре – шампанское и коробка конфет. Но самое сложное еще впереди – надо собрать за столом все семейство и организовать непринужденную светскую беседу будущих родственников. «Светке, как всегда, приспичило разводиться в самый неудачный момент». Про себя Катерина исходила желчью, но, когда она стучала в дверь комнаты сестры, ее лицо выражало сочувствие и желание утешить.
* * *
– Бедная ты моя сестренка... Как же так... А я надеялась, что все еще наладится. Ну и подонок твой Аркаша! Мерзавец... Ну, ну, не плачь... – Катерина возила по лицу сестры грязной Пашкиной футболкой. – Высморкайся, приведи себя в порядок... У нас гости. – В Катином голосе появился металл. – Мы с Сергеем решили пожениться. Надо обязательно вас познакомить.