Не следует думать, будто война всех
против всех прекратилась. Просто бойцы сменили топоры и мечи на
стилеты и яд. Периоды долгого мира случались и раньше, и всегда
заканчивались большой войной.
Пока Чистый Родник горевала об
исчезновении так заинтересовавшей ее «двери», я слегка потерзал
вопросами Ступающую Мягко:
— Все-таки я не могу понять, почему
вы не обратились за помощью к Диомеду. Объяснение насчет его
натянутых отношений с Асархаддоном выглядит не слишком весомо.
— Не упоминайте князя Марселя ночью,
— серьезно попросила лисица, — может услышать. Вы правы, все
несколько сложнее. Во-первых, пришлось бы платить, и платить не
деньгами. Во-вторых, рассматривать нас в ином качестве, чем
подданных Звенислава, вампиры не станут. Это главное. До тех пор,
пока неизвестные кицуне бегают по окрестностям от охотящихся на них
стай и ловчих отрядов орденов, им сочувствуют и даже могут помочь.
Мы являемся пострадавшей стороной — безобидной и несчастной. Совсем
иное отношение к официальной просьбе мастера Санкт-Петербурга о
защите его вассалов, находящихся во владениях князя Парижа. Такое
обращение можно трактовать лестным образом — как признание силы
младшего перед старшим. А можно посчитать скрытым оскорблением:
дескать, ты плохо правишь своей землей, раз посторонние творят на
ней, что хотят. Здесь начинаются ненужные и опасные для нас
политические игры.
Многое зависит от того, какие
настроения возобладают в свите князя. Несколько графов плохо
относятся к Звениславу, враждуют с ним. Их мнение может перевесить
выгоды от оказываемой услуги. Правда, у нашего покровителя есть и
друзья среди парижан, но лучше не рисковать.
— «Графы»?
— Помощники князя, управляющие от его
имени землей и вассалами. Как их только не называют: бояре,
сатрапы, хатамото, в каждой стране по-своему. Чаще всего используют
термин «наместник», молодежь предпочитает слово «граф» — единства
нет. Как правило, очень могущественные дети ночи из числа тех
потомков князя, кто по силе мог бы стать мастером своего города, но
по каким-либо причинам этого не делает.
У происшедшего есть еще один аспект.
Клан Расколотой Горы доказал свою способность справляться с
кризисными ситуациями. Я осознаю, что без вашей, господин Максим,
помощи, все наши родичи были бы мертвы, даже испытываю
определенного рода неловкость от тяжести накопившегося долга. Тем
не менее, с формальной точки зрения в Париже клан действовал без
посторонней помощи. Это статус, это честь, это влияние. Наши враги
станут действовать осторожнее, союзники укрепятся в желании дружить
и перестанут помышлять о разрыве старых договоров. Репутация — тоже
ресурс, и этот ресурс в самом ближайшем будущем принесет свои
плоды… Если, конечно, война не начнется.