Девушка шутила, но в шутке была
большая доля истины. Мне действительно придется неотлучно
находиться рядом с ней, а также с ее фрейлинами или слугами из
числа слабейших членов рода. Тех, кто не в силах самостоятельно
постоять за себя, оказать хотя бы символическое сопротивление.
После отъезда посольства клан ждет долгая монотонная проверка
каждого кицуне на предмет скрытых и отложенных заклинаний, которые
могут оставить дорогие гости. Могут, конечно, и не оставить, но
проверять все равно станем тщательно.
— А пока можешь потренироваться на
джиннах. Составишь мне компанию?
В своей истинной форме джинн похож на
сгусток пламени, висящий в воздухе. Их часто принимают за шаровые
молнии, хотя, на мой взгляд, сходства никакого. Как ни странно,
коренная раса нашей планеты, стихийные духи, обретшие разум в
результате случайного эксперимента кого-то из древних магов.
Расплодились, целые царства образовали в своем измерении, откуда
шаг сделай — и ты уже в основном мире. Вот только энергии дома у
них маловато, приходится изворачиваться, забирать у людей: сильные
природные источники давным-давно поделили между собой маги. Близкое
родство с огнем сыграло с джиннами дурную шутку, они избегают
прикасаться к первородной стихии из-за опасности раствориться в
ней. Поневоле приспособились использовать смертных, готовых
поделиться частичкой собственной энергии в обмен на службу либо
иную плату.
Раньше джинны находили необученного
мага, которые обладают много большей силой, чем простые люди, и
«доили» его на протяжении всей жизни. Аладдин из сказки ошибочно
считал себя хозяином джинна, — в действительности все обстояло с
точностью до наоборот. Из-за такой методы они имели массу проблем с
орденами, терявшими потенциальных учеников. Частые, пусть и мелкие,
столкновения стали обыденностью. К тому же, старые опытные джинны
нередко отнимали доноров у молодых собратьев, что приводило к
конфликтам в их среде. Положение изменилось приблизительно
пятьдесят лет назад, когда один из ифритов — так называется высшая
каста, — начитавшись людских пособий по маркетингу, предложил
создать фирму по добровольному отъему энергии. Использовать
человеческий опыт в собственных интересах.
Несмотря на сопротивление ортодоксов,
эксперимент состоялся, прошел успешно и с тех пор практически
каждое царство обзавелось собственной корпорацией-накопителем.
Медное царство работало на территории России, хотя по традиции
имело представительство в арабских странах. Тем не менее, года три
назад корпорации поделили между собой земной шар и пока что попыток
влезть на чужую территорию не предпринимали. Одна такая,
«Сообщество Джиннов», существовала и в Питере. Трудилась там в
основном молодежь, найти с ними язык оказалось просто. Кицуне
продавали корпорации амулеты, оказывали услуги на договорной основе
— в общем, сотрудничество оказалось выгодным. Довольно редкое для
джиннов положение: обычно они плохо относились к лисицам,
предпочитая не торговать, а грабить.