Перед дверями переминались с ноги на
ногу два нервничающих охранника, только что отказавшихся пропустить
свое непосредственное начальство — Белого Хвоста. Знание того, что
поступают совершенно правильно, молодых лисиц не очень утешало.
Завидев нас, они окончательно приобрели грустный и унылый вид.
Пока Чистый Родник требовала
пропустить нас, ссылаясь на свое положение наследницы, я подошел к
дверям и провел когтями по косяку. Сделал я это нарочито грубо,
раздирая наложенные заклинания, так что старейшина не могла не
почувствовать нарушения барьера, ограждающего вход в ее жилище.
Возможно, и не стоило прерывать разговор двух уважаемых лисиц, тем
более что ничего страшного внутри не происходило. Первое, что я
сделал, едва поднявшись на лестничную площадку, — это перенастроил
зрение и разглядел две беседующие фигуры, сидящие друг напротив
друга. Из-за магического барьера многого увидеть не удалось, зато
стало ясно: убивать Хитрого Носа никто не собирается. Как Видящая,
Чистый Родник и сама могла бы заглянуть за установленные щиты, но
ее бы заметили.
Через пару минут дверь открылась,
приглашая зайти в нее всем желающим. К этому времени возле нас
перебывали все свободные лисицы, в любое время готовые обсуждать
последние сплетни из жизни собственных правителей. Едва злобный рык
Белого Хвоста прогонял одного кицуне, как на смену, буквально
из-под земли, являлся следующий. С каким-нибудь важным и неотложным
делом.
Ступающая Мягко вежливо предложила
непрошеным гостям присесть на циновки перед маленьким возвышением,
на котором сидела сама. Выглядела она расслабленной и задумчивой,
хотя витавшие по комнате запахи гнева, ярости и страха подтверждали
— только что состоявшийся разговор мирным не был. Скорее, наоборот.
Вид съежившегося в уголочке Хитрого Носа, старающегося держаться
незаметно, подтверждал мое мнение. Впрочем, он сумел-таки криво
улыбнуться в ответ на встревоженный взгляд внучки.
— Как приятно, что вы зашли, господин
Максим. Именно с вами я и хотела бы переговорить в связи с отъездом
Хитрого Носа.
Многообещающее начало. Чистый Родник
побледнела и невольно вскрикнула:
— Господин уезжает?
Белому Хвосту тоже стало не по
себе.
— Да, на западный континент. Танками
торговать.
Насколько я понял из последующего
язвительного повествования Ступающей Мягко, возмутил ее не факт
приобретения одной единицы тяжелой техники. За широкой спиной
Звенислава кицуне не боялись проворачивать и более опасные
операции, невзирая на человеческий закон. Гильдия охотников тоже не
имела права вмешиваться: их кодекс в данном случае не нарушался.
Разозлило старейшину другое. Во-первых, Хитрый Нос уже взял
задаток, то есть по неписаным, но свято соблюдаемым правилам
торговли вернуть танк владельцу не мог. Во-вторых, вместо того
чтобы тихо-мирно притопить танк в ближайшем болоте, он нашел
покупателя и тоже получил аванс. Старый лис даже каким-то образом
договорился о транспортировке объекта в Америку в обход
таможни.