В наших представлениях о немцах накопились предубеждения. Среди старшего поколения со времен войны сохранилась неприязнь к ним. На вопрос, какую страну у нас считают враждебной России, около 40 % нашей молодежи назвали Германию. Достаточно ли знаем мы об этой стране? Знаем ли о том, что в последние годы Германия помогла нам больше, чем многие другие страны? Что она оказалась сего дня самым надежным союзником России в Европе и, быть может, во всем мире? Знаем ли, что это наш торговый партнер номер один?
В годы моего детства, в послевоенном, испытавшем блокаду Ленинграде, слово «немцы» символизировало врагов. Невозможно было предсказать, что в зрелом возрасте мне доведется жить в их стране и приобрести замечательных друзей. Наши представления о Германии и жителях этой страны нуждаются в изменении и уточнении. Меняются условия жизни – меняется и характер немцев. Нынешняя молодежь во многом заметно отличается от прежних поколений.
Эта книга основана на моих личных впечатлениях, которые постоянно обновляются. Они дополнены и подтверждены материалами российской и немецкой прессы. Говоря о менталитете немцев, я привожу те или иные примеры, выбранные, как правило, не случайно: их типичность согласуется с результатами социологических исследований.
Наблюдая за нравами немцев, мы лучше понимаем самих себя, начинаем воспринимать происходящее в нашей стране другими глазами. Кое-кто из наших земляков склонен считать, что быть патриотом – значит считать, что твоя страна лучше других. Но настоящий патриотизм – это не слепая любовь к родине. Он включает в себя стремление ее улучшить. Если вы с этим согласны, стоит ли нам зарывать голову в песок?
Я бесконечно благодарен жене Галине Томчиной, а также Борису Перчанку, Галине Хартманн, Леониду Захарову и Ольге Папышевой за помощь в подготовке книги к печати и читателям Андрею Ермакову, Александру Аснису и Анне Луговской за ценные замечания и советы.
Спасибо всем читателям (их немало), которые дали о книге свои отзывы. Подчеркиваю – всем: и тем, кто хвалит книгу, и тем, кто ее ругает. Любые высказывания по существу помогают книгу совершенствовать. То издание, которое вы держите в руках, исправлено и дополнено.