Где они там прыгают-то, в пещере?
И главное - как мне найти в этой пещере их самку?
Само по себе упоминание пещеры уже заставило сердце немного
заныть - еще свежи в памяти были воспоминания о том, как мы с Торой
бродили по заброшенной шахте в Шалихаде.
Эх, Тора, Тора... Где ты сейчас? Я вот собираюсь в очередную
шахту лезть, опять без разведки и надеясь, по сути на авось... А ты
что делаешь?
Еще раз вздохнув, я перешагнул границу тьмы и вошел в пещеру.
Зрение тут же перестроилось на ночное, и я, подозрительно оглядывая
бугристые каменные стены на момент шевеления, пошел вперед.
К моему счастью, пещера не оказалась извилистой. Я наткнулся на
развилку, свернул по старой памяти направо и оказался в тупиковой
комнате, по щиколотку усеянной разнообразными костями. Тогда я
вернулся обратно на развилку и пошел по второму пути. Шел долго,
минут пять, наверное, и с каждым шагом этот тоннель выглядел все
менее и менее привлекательным - стены его обрастали стеклянистой
массой, в которой угадывались белые продолговатые яйца, каждое - с
хорошую спелую дыню.
Я совершенно точно приближался к логову королевы.
И я пришел.
Логовом королевы оказалась большая пещера с неровным потолком, в
самой низкой части - в два моих роста, а в самой высокой - в
четыре. Площадь пещеры была такова, что противоположного конца
видно не было, но, скорее, это была заслуга десятка липоидов, что
застыли вокруг своей королевы в центре пещеры, на невысоком холме
из все той же слизи, скрепляющей десятки яиц.
Королеву липоидов отличить было несложно - у нее не было усиков.
У всех липоидов были, а у нее - нет. А еще у нее из задней части
тела торчал длинный яйцеклад, которого были лишены все прочие
особи. А еще она была больше них раза в два с половиной.
А еще - она явно была внимательнее своих рабов, потому что меня
первой заметила именно она. Взволнованно застрекотала,
зашевелилась, и тогда окружающие ее трутни зашевелились тоже, и
принялись сползаться в мою сторону.
- И вам здравствуйте. - вежливо поздоровался я в ответ, обрастая
броней. - Рад нашему знакомству! Жаль, что оно продлится недолго...
Хотя вру, не жаль.
В аванпост я возвращался, таща за собой вырванный с корнем из
тела матки яйцеклад. Сначала думал традиционно голову оторвать и
принести ее, но потом понял, что голова это будет не так эффектно -
кроме отсутствия усиков над глазами, она ничем не отличалась от
остальных липоидов. А усы можно и отломать просто, и выдать одну
голову за вовсе даже другую.